Жребий окаянный. Браслет

— Так что, парни, — продолжал Валентин, — это я у вас хочу спросить: что мы вчера делали? Не ссорились ли с кем? Может, подозрительное что-то кто из вас приметил? Кто мог меня по башке хватить и ограбить?

Ероха тут же принялся терзать свою едва наметившуюся бороденку, погрузившись в глубокое раздумье. Сила нацедил себе пива из жбана, отхлебнул и, почесав пятерней затылок, уверенно заявил:

— Нет, ничего такого не было. Мы вчера за тобой зашли, по городу чуток поболтались и сюда завалились. Посидели хорошо. Но уходили на своих ногах. Все трое. Никто к нам не приставал. Дошли вместе до Архангельской и попрощались. Мы с Ерохой к себе в слободу повернули, а ты к себе пошел по Архангельской. Метель, правда, уже начинала разыгрываться… Но ты твердо на ногах стоял, не то мы бы тебя проводили. Я еще спросил: «Проводить, Минь?», — а ты ответил: «Что я, пьяный? Сам дойду!»

— Как видишь, не дошел, — промолвил Валентин. — Кто-то на Архангельской мне и врезал так, что всю память отшиб. А что, мы действительно вчера не были пьяными?

— Были, конечно. И здорово пьяны были. — Ероха с досадой махнул рукой. — Батя меня вчера заметил, так утром грозился из дому прогнать. Слушай, Минька, говоришь, всю одежу с тебя сняли… А браслет? Браслет тоже унесли?

Это уже становилось интересным. Друзья, оказывается, тоже знали о браслете. Интересно что?

— И браслет унесли, — подтвердил Валентин. — И даже нарукавник.

— Иэ-эх… — простонал Сила. — Как же мы теперь в Индию-то?

Валентину это замечание, этот стон души показался весьма интригующим, но он ничего не успел спросить, потому что тут влез со своей репликой Ероха:

— Слушай, Минь… Не знаю, имеет это отношение к делу, нет ли… Мы когда вчера к трактиру подошли, у крыльца малый какой-то отирался. Вы с ним поздоровались, как старые знакомцы, и сразу чуть в сторонку ты с ним отошел. А мы на крыльце тебя ждали. Потолковали вы с ним совсем чуть-чуть. Он пошел к себе, а ты на крыльцо к нам поднялся. Ну и зашли мы вместе. А дальше все было, как Сила рассказывал.

— Как он выглядел, помнишь?

— Здоровенный такой, еще на голову выше меня. И годков на восемь — десять постарше. Кожушок у него черного цвета, драненький такой… Так кажется, что он по швам треснул, когда тот здоровяк его первый раз на себя напялил. Треух обычный на башке… Да, рожа у него вся в конопушках, будто мухи ее обсидели.

— Знаю я, о ком ты говоришь, — сообразил Валентин. — Это Ванька по прозвищу Рыжий. У него волосы почти красные.

— Точно! — радостно воскликнул Ероха. — Волосы-то у него под шапкой были скрыты, а вот брови и ресницы — рыжие. Точно!

— Он гребцом на расшиве был, когда я этим летом за зерном ходил.

Валентин прекрасно помнил, что именно этот пресловутый Ванька отдал ему браслет, а взамен потребовал целых десять рублей. Сумасшедшая сумма! Отдал ли Михайла ему деньги? Вряд ли. Вот тебе и мотив для совершения, так сказать, преступления против личности. То есть для покушения на убийство и разбоя. Валентин по инерции, возникающей у каждого студента, прослушавшего курс уголовного права, принялся вспоминать номера соответствующих статей Уголовного кодекса, но тут же одернул себя. «Не номера статей нужно вспоминать, а найти этого Ваньку и поговорить с ним. Еще лучше — оказать на него силовое воздействие. Но с кем? — Валентин с грустью оглядел своих приятелей. — Однако, уже легче. Хоть какая-то зацепка появилась. А… Интересно все же, что наплел про браслет своим приятелям этот обормот Михайла? И при чем здесь Индия?»

— Пиво жидковато. Водочки бы хоть немножко, — жалобно заныл Сила. — Целый день ждал, опохмелиться надеялся.

Валентин сделал добрый глоток из глиняной кружки. Вкус напитка для него оказался несколько неожиданным. Во-первых, оно было значительно менее пенным, чем то, к которому он привык, во-вторых, оказалось сладковатым, а в-третьих, было, на его вкус, слишком плотным. А этому заморышу Силе жидковато, видите ли. Валентин никак не прореагировал на этот крик души, постаравшись вернуть разговор к интересующему его предмету.

— Парни, а что я вам про браслет рассказывал? И при чем здесь Индия?

— Так ты и этого не помнишь? — Сила сделал такие круглые глаза, будто ему под нос подсунули живую гадюку.

— Дурак ты, Силка, — сурово одернул его Ероха. — Видел фингал? На полбашки… — Синяк на лице Михайлы действительно начал уже оттухать, расползаясь при этом все шире и шире. — Ежели б тебя так огрели, то не только б память вышибли, но и душу.

— Да я что, я ничего, — принялся оправдываться Сила.

«Что ж, Ероха, по-моему, парнишка неплохой. Не знаю пока, можно ли идти с ним в разведку, но в сообразительности ему не откажешь», — констатировал Валентин.