Жребий Судьбы

   Вздохнув, он озвучил самый весомый козырь, крыть который Раулю было нечем:

   - Никто из нас в жизни не сидел за штурвалом. Как ты собираешься угнать корабль, если наших познаний не хватит даже на то, чтобы оторвать его от земли? Забудь об этом, приятель.

   Пока они спорили, Марко Кордеро склонился над телом полковника Гомеза и принялся деловито обшаривать его карманы.

   - Не знал, что столичные аристократы промышляют мародерством, - укоризненно цокнул языком Мигель, наблюдая за его действиями.

   - Я больше не аристократ, - через плечо бросил Кордеро, доставая из кармана предводителя повстанцев туго затянутый черный мешочек. - Кроме того, не собираюсь брать ничего чужого. Только верну то, что он украл у меня.

   Развязав мешочек, Марко обнаружил внутри лишь пару рубинов. Остальные драгоценности бесследно пропали. Кордеро в сердцах выругался.

   - Зачем им понадобилось обворовывать тебя? - поинтересовался Рауль, с первого взгляда оценив примерную стоимость рубинов. - Ради этих камней можно было без затей прострелить тебе голову. Насколько я знаю, повстанцы не жалуют аристократов.

   - Не жалуют, - усмехнулся Марко, вспомнив Кэрах. - Но им был нужен профессиональный пилот для того, чтобы осуществить задуманное. Без моей помощи они бы в жизни не угнали эту посудину. Не то чтобы я хотел им помогать, просто выбора у меня не было: эта штука стала надежным гарантом того, что я буду выполнять приказы.

   И Кордеро продемонстрировал им браслет на запястье.

   Мигель молча приблизился к Марко и, взяв его за руку, внимательно изучил необычное украшение.

   - Вижу, мы можем помочь друг другу, - сказал Бельмонте. - Я избавлю тебя от браслета, а взамен ты станешь нашим пилотом.

   - Еще чего! - Марко рассмеялся. - Всю жизнь мечтал скитаться по галактике на угнанном корабле в компании дух дезертиров! Извини, приятель, но вам придется поискать кого-нибудь другого.

   - А куда ты отправишься? - подключился к разговору Рауль. - Скоро здесь будет не продохнуть от военных. Тебя сперва подвергнут очень неприятному допросу, чтобы выведать о твоих связях с повстанцами. Затем, едва живого, передадут в руки полиции. А с этими ребятами, как я понял, ты не очень-то жаждешь встречи. Или собираешься до конца жизни скрываться на болотах, питаясь гнилыми корешками и личинками насекомых?

   Кордеро мысленно содрогнулся. Насекомых он побаивался с детства, и перспектива питаться ими всю оставшуюся жизнь пугала его не меньше, чем встреча с Луисом Алькарасом.

   - Ладно, так и быть, - немного поколебавшись, согласился Марко. - Если снимете этот чертов браслет, я помогу вам покинуть планету. Однако не обещаю, что буду вашим личным пилотом всегда. При первом удобном случае разбежимся.

   - Годится! - Мигель кивнул. - А теперь давай сюда свою руку.

   Достав из кармана складной нож, он принялся увлеченно ковырять лезвием в месте стыка двух половинок браслета. Послышался хруст и потрескивание.

   - Ты точно знаешь, что делаешь? - напряженно спросил Марко. Затаив дыхание, он наблюдал за спокойными и уверенными действиями парня.

   - Если будешь дергаться, я могу ошибиться.

   Кордеро представил, что произойдет в случае ошибки, и лоб его моментально покрылся испариной.

   Пока Мигель возился с браслетом, Рауль подошел к оставленным Себастьяном Гомезом сумкам, присел на корточки и заглянул в одну из них.

   - Куда собирался лететь это парень? - спросил он, бросив взгляд на лежащее в луже крови тело полковника. - Если честно, я ни черта не понял из его слов.

   - Сид был одержим поисками Безымянной планеты, - пояснил Марко. - Он уверял, что ему удалось обнаружить ее местоположение. В этих сумках содержатся все его записи и звездные карты с указанием координат.

   - Неужели он всерьез в это верил? - хмыкнул Мигель, не прерывая своего занятия.

   - Не знаю. Как по мне, это больше похоже на бред. Однако среди документов Гомеза мне попался на глаза правительственный отчет, содержащий сведения о некой планете N7. Сейчас я начинаю подозревать, что эти данные относились к Безымянной планете...

   Договорить он не успел. В механизме браслета что-то громко щелкнуло, и он, раскрывшись на две половинки, упал к ногам бывшего аристократа. Световой индикатор больше не мигал, но устройство по-прежнему выглядело зловеще. Марко потер запястье и с опаской уточнил:

   - Ты уверен, что он не взорвется?

   - Уверен. Это стандартный шахтерский браслет. Они не взрываются.

   - Но Сид сказал, что он начинен взрывчаткой!

   Мигель со вздохом поднял устройство, повертел в руках, изучая начинку, и без всякого почтения отбросил в сторону.

   - Он тебе соврал. В нем нет ни грамма взрывчатки. Все свободное место занимают переговорное устройство и мощный передатчик. Такие браслеты используются шахтерами, помогают найти выживших в случае завала. Отец моего приятеля работал в шахте и, зная мое увлечение электроникой, как-то подарил одно списанное устройство.

   - Сукин сын! - Марко в сердцах топнул ногой. - Я боялся лишний раз чихнуть с этой штукой на руке, а оказалось, мерзавец блефовал!

   - Привыкай, приятель, - оскалился Рауль. - Жизнь полна обмана. Понял, да?