Жребий Судьбы

   - Цахебрэ переживает не лучшие времена, - продолжал рыжий. - Сенат разрознен, народ выходит на улицы, требуя отставки Бенито Сото. В армии произошел ощутимый раскол, после чего многие генералы подали в отставку, а часть солдат ушло в партизаны. Именно поэтому государство сейчас усиленно вербует новобранцев, чтобы хоть как-то закрыть брешь в обороне. По-моему, это идеальный момент для того, чтобы втянуть нас в войну. В последнее время Федерация начала переброску флота к дальним рубежам Приграничья. Есть мнение, что готовится крупная заварушка.

   - Откуда тебе это известно? - поинтересовался Хорхе. Как оказалось, паренек сидел рядом и внимательно слушал весь разговор.

   - Мой брат служит в регулярной армии, - пояснил рыжий. - Недавно у него была увольнительная, и он приезжал домой. Сказал, что скоро всю их часть переведут к дальним рубежам.

   - Но ведь там почти ничего нет! - нахмурился Мигель. Он был знаком со звездными картами и хорошо представлял себе участок галактики, о котором шла речь.

   - Вот именно - "почти"! Там находятся несколько спорных планет, которые Цахебрэ и Салакес все никак не могут поделить между собой. И сейчас, уж не знаю, почему, конфликт обострился до предела. Брат сказал, что в Генштабе все чаще звучат разговоры о возможном начале войны.

   В каюте воцарилась тишина. Мигель почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Вспомнились слова Чакки о том, что война - это голодный зверь, который все время рыщет где-то поблизости в поисках свежей крови. Стоит про него забыть - и он с готовностью тебя растерзает.

   - Не хочется мне воевать против Салакес, - проворчал один из новобранцев. - У Империи слабый флот, зато в наземном бою они используют человекоподобных роботов. Вы знаете, что одна такая тварь может запросто уничтожить целый взвод? А если их будет сотня?

   - Глупости. Как можно сделать машину похожей на человека?

   - Вот встретишь такого на войне, сразу меня вспомнишь!

   - Успокойтесь, - осадил спорщиков Мигель. - О какой войне может идти речь, если половина из нас в жизни не держала в руках боевого оружия? Вначале нас должны обучить хотя бы тому, с какой стороны браться за автомат!

   - Разумеется, так и будет, - согласился с ним рыжий. - На Цахебрэ существует три лагеря, где тренируют новобранцев для службы в мобильной пехоте. Ближайший к нам - лагерь Доминго, всего пятьсот километров от столицы. Но он предназначен для элиты, поэтому сброд, вроде нас, туда не повезут. Другой - лагерь Курье, в котором проходил военную подготовку один мой старый знакомый. Он всем хорош, но для того, чтобы нас туда отправить, они бы не стали задействовать тяжелый транспортник. Ставлю на то, что нас пошлют в лагерь Сан-Мартин. Это бывшая военная база, находится на окраине. Раньше туда отправляли проходить службу исключительно в наказание.

   - Это еще почему?

   - Сам увидишь, - пожал плечами рыжий. - Говорят, более отвратительного места не найти во всей галактике. Болота, гнус и полное отсутствие цивилизации.

   - Если все, что говорит твой брат - правда, то обучением можно пренебречь, - заметил один из новобранцев. - Дадут каждому по автомату, да и десантируют прямо на поле боя.

   - Это исключено. - Рыжий покачал головой. - Генштаб без раздумий пустит каждого из нас в расход, но они не могут позволить себе терять то, что на нас надето. Знаешь, сколько стоит комплект пехотной брони и автомат Варгаса с полным боезапасом? Выпустить на поле боя необученного солдата - это все равно что пустить на ветер несколько тысяч кредитов.

   В каюту заглянул высокий плечистый сержант с черным как ночь лицом. Окинув новобранцев свирепым взглядом, он крикнул:

   - А ну-ка, все заткнулись и разошлись по койкам! Через пять минут взлетаем. Если увижу, что кто-то вместо того, чтобы лежать пристегнутым, разгуливает по коридору - переломаю ноги! Клянусь Святой Девой!

   Разговоры мигом стихли. Новобранцы заняли места на койках и принялись возиться с ремнями. Отовсюду слышались сдавленные ругательства. Мигелю тоже пришлось изрядно попотеть, прежде чем он понял, как устроен механизм замка, и пристегнулся.

   Спустя несколько минут послышался нарастающий гул, означавший запуск корабельных двигателей. Койка ощутимо завибрировала.

   Кто-то из парней завыл, точно койот, остальные подхватили. Дружный вой сменился всеобщим смехом. Чего уж скрывать: многим было не по себе. Дурачась, эти парни пытались побороть чувство страха перед неизвестностью.

   В какой-то момент Мигель почувствовал, что вибрация сменилась тряской, и невольно облизнул пересохшие губы. Раньше, мечтая о космических полетах, он и предположить не мог, что в первый раз будет настолько страшно.

   Грохот стал оглушительным. Корабль затрясло с такой силой, что Мигель почувствовал, как стучат друг о друга его зубы. Когда к горлу подступила тошнота, он внезапно понял, что космические полеты - не такая уж прекрасная вещь, какой он их себе представлял. Во всяком случае, не настолько, чтобы мечтать об этом всю жизнь.