Жребий Судьбы

   - Это он подал сигнал, Сид! - прогнусавил Кот. - Похоже, паршивец шпионил за нами.

   - Парень утверждает, что пилот, - подключился к разговору Кристиан. - Его флайер разбился в пустыне, и он несколько дней шел пешком...

   - Пешком? - Брови полковника взлетели вверх. - Через пески?!

   - Это правда, сеньор Гомез. - Марко кивнул. - Я потерпел крушение и был вынужден идти пешком по этой проклятой пустыне. Думал, умру от жажды. Но потом увидел бьющий в небо луч и встретил ваших людей. Спасибо вам, что откликнулись...

   - Заткнись! - Сид прервал его жестом руки. - У нас слишком мало времени. Все, что я хочу услышать, это кто ты такой и какого черта делал в пустыне. Если почувствую, что ты мне врешь, прострелю колено!

   Это было сказано без тени угрозы, однако что-то в тоне Себастьяна Гомеза говорило о том, что он не шутит.

   - Меня зовут Марко Сантьяго. Мне двадцать три года. Я работаю личным пилотом на человека по имени Лоренцо Мендоса...

   Кордеро на ходу придумывал легенду, согласно которой он выполнял поручение своего работодателя по доставке груза, однако в пустыне у него неожиданно заглох двигатель.

   Сид слушал его, прикрыв глаза и чуть наклонив голову. Со стороны могло казаться, будто он дремлет. Однако в какой-то момент полковник неожиданно прервал повествование, задав всего один вопрос:

   - Где твой КИТ, парень?

   - Я его выбросил.

   - Почему ты это сделал?

   - Он вышел из строя при падении. Я решил, что незачем таскать с собой неисправное устройство и решил избавиться от него...

   Не говоря ни слова, Сид вытащил из кобуры бластер и выстрелил в его сторону. Под ногами у Марко с шипением вырос столб золотистых искр. Бывший аристократ с криком отскочил в сторону.

   - Соврешь еще раз - и я не промахнусь, - пообещал Гомез. - Ты должен знать, что любой КИТ даже в разбитом виде продолжает исправно передавать сигнал. Все, что тебе было нужно сделать, это сидеть возле своего флайера и ждать помощи. Однако, вместо этого, ты избавляешься от браслета и пускаешься в бега. Причем, чем дальше ты уходил от флайера, тем меньше были шансы, что тебя обнаружит спасательная группа. Объясни мне, где здесь логика?

   - Я не знаю... - Марко затряс головой, понимая, что уже прогорел. - Наверное, в тот момент я находился в шоке и сам не понимал, что делаю.

   - При нем были какие-то вещи? - устало поинтересовался Сид, обращаясь к своим людям.

   - Только дорожная сумка, - сказал Кристиан. - Она осталась в машине. Принести?

   - Ступай и проверь, что в ней. А ты Кот, обшарь его карманы.

   Марко безропотно позволил себя обыскать. Когда тощая рука повстанца нащупала во внутреннем кармане его пиджака мешочек с рубинами, он вздрогнул, однако, покосившись на бластер в руках Себастьяна Гомеза, не стал противиться.

   - А это у нас что такое? - Кот потряс находкой у него перед лицом, а затем бросил мешочек полковнику. Тот поймал его на лету, развязал тесёмку и вытряхнул себе на ладонь несколько крупных рубинов.

   - Разорви меня преисподняя! - выдохнул Кот. - Да здесь целое состояние!

   Сид ссыпал камни обратно в мешочек, сунул его себе в карман, после чего обратил на Марко задумчивый взгляд:

   - Ну, и откуда это у тебя?

   Бывший аристократ сглотнул, не зная, что отвечать. Сознавшись, что камни принадлежат ему, он бы подписал себе смертный приговор.

   Поигрывая бластером в руке, Себастьян Гомез приблизился к нему вплотную.

   - Я даю тебе двадцать секунд, чтобы объясниться, - сурово проговорил Сид, прижимая дуло к его виску. - Иначе вышибу тебе мозги!

   - Пожалуйста, - Марко упал на колени, - не убивайте меня, сеньор Гомез! Я вам всё расскажу!

   - У тебя осталось пятнадцать секунд.

   - Я выбросил КИТ, чтобы меня не нашла полиция!

   - Уже лучше. Продолжай.

   - Драгоценности принадлежат моему хозяину, аристократу по имени Лоренцо Мендоса! Я просто... взял их у него.

   - То есть, ты украл их? - нахмурился Сид.

   - Да! Украл! - закричал Марко. - А что мне еще оставалось делать?! Этот негодяй заставлял меня работать круглые сутки, а платил жалкие гроши! У него много драгоценностей. Несколько рубинов не значат для него ровным счетом ничего.

   - Как же тебе удалось их стащить?

   - Мне удалось узнать комбинацию сейфа. Дождавшись, когда хозяина не будет дома, я проник в его кабинет и взял из сейфа эти рубины. Затем я угнал его самый быстрый флайер и попытался сбежать на нем из города, но за мной погналась полиция. И хотя я сумел от них оторваться, мой флайер серьезно пострадал во время погони. Посреди пустыни начал барахлить двигатель, а затем и вовсе отказали все системы. Ума не приложу, как мне удалось уцелеть...

   - Наверное, ты очень везучий парень, - усмехнулся полковник. - Об этом говорит и то, что тебе удалось выжить в пустыне. Путешествие через пески - невероятно глупая затея.

   - Да, сеньор. Я понял это уже на следующий день, когда у меня закончились запасы воды. Мне казалось, что я умру среди этих чертовых песков, пока не повстречал ваших людей. Пожалуйста, не сдавайте меня в полицию, сеньор Гомез! Я не хочу закончить свою жизнь на рудниках!