Жребий судьбы

— Нет, — с неохотой признал Имкаэль. — Ну, за исключением той злополучной сережки. Тирд оглядел Лассена, отметив свисающее с уха золотое украшение с бриллиантом и огнесердцем. Сам Тирд в дополнение к обязательному кольцу щеголял бело-серебряной с алмазами серьгой ардиса.

— Сейчас её на нем нет, — обронил он. — И вообще, его костюм довольно скромен для королевского пира. Сдается мне, что он изо всех сил старался не затмить меня. Похвально.

— Ты его защищаешь? — удивился Имкаэль.

— Конечно, нет. Лишь констатирую, что он, по всей видимости, готов подчиняться требованиям протокола. Вероятно, я даже позволю ему продолжать работать.

— Продолжать работать?

— Чтобы убедить бросить обслуживать короля. Допустим, на Рогира сложно повлиять. А вот на его наложника…

Имкаэль воззрился на сына с долей некоторого изумления:

— По правде говоря, я об этом никогда не задумывался. Но советую соблюдать осторожность. Он далеко не прост. Да, и опасайся Рогира. Ни ты, ни я не способны противостоять ему, если он захочет взломать наши ментальные щиты.

— Он ничего не заподозрит, чтобы читать мои мысли, — заверил Тирд. — Доверьтесь мне, милорд. Вы обязательно будете править Иландром. Пусть и без короны на голове.

Герун нахмурился:

— И не болтай лишнего, Тир-мин. Приспешники Рогира передадут ему все слово в слово при малейшем намеке на предательство.

— Какое еще предательство? Я только имел в виду, что приложу все усилия, дабы вернуть вас ко двору. Никому не придет в голову поставить мне в вину естественное желание вызволить родителя из изгнания.

Имкаэль наморщил нос:

— Тем не менее, действуй с предельной осмотрительностью. У тебя при дворе нет союзников.

— Пока нет, — согласился Тирд, — но не сомневайтесь, я немедля приступлю к их завоеванию. — Он перевел взгляд на Рогира, который беседовал с гостями из провинции Фенисия. — Начну с моего дорогого супруга. Он еще привлекательнее, чем я помню. Соитие с таким красавцем — одно удовольствие.

Имкаэль поневоле усмехнулся:

— Вот и отпадет нужда в квалифицированном наложнике, если судить по дошедшим до меня слухам.

— Я об этом узнаю прямо сегодня ночью, — хмыкнул Тирд. — Рогир поймет, какая громадная разница между супругом и каким-то любовником, — добавил он, указывая подбородком на Лассена.

Видя, что Тирд настроен решительно, Имкаэль внезапно пожалел юношу. Он и сам не знал, откуда взялось это ощущение — для геруна было вообще необычно испытывать чувства, даже отдаленно напоминающие сострадание, тем более к фавориту племянника. Он в замешательстве переводил взгляд с сына на Лассена.

К большому сожалению Рогира, обряд подошел к концу слишком быстро. Выдавив из себя улыбку, он взял Тирда за руку и повел к выходу из зала под непристойные напутственные крики толпы во главе с Махаэлем и Ронуином. Если Тирд и заметил, что его кузенов немного оттеснили, то внешне ничем этого не выдал, с сияющим видом следуя за Рогиром и показывая, как предвкушает физическое соединение со своим великолепным супругом.

Рогир не мог уйти, не увидев Лассена. Наконец он отыскал его глазами; тот стоял чуть позади Дайлена и Тенриона и явно прилагал все усилия, чтобы не смотреть на молодоженов. Рогир беззвучно окликнул любовника, но Лассен никак не отреагировал. Или просто не смог. Взор, устремленный в пол, бледные щеки, поникшие плечи — весь его облик просто кричал о душевной боли.

Короля охватило тягостное впечатление, что он совершает непоправимую ошибку, даже грех. Но тут руку сжала ладонь Тирда, и они вышли за дверь.

* * * *

Проснувшись с рассветом, Рогир а первую минуту не сообразил, где находится. Последний раз он бывал в покоях ардиса много лет назад, когда его адда Дираэль болел. После смерти Дираэля Рогир туда больше не заходил, только перед самым прибытием Тирда заглянул однажды, чтобы проверить, все ли готово к приему.

Ардан обернулся. Муж крепко спал, спутанные золотисто-каштановые локоны разметались по подушке. Вздохнув, Рогир сел.

Судя по прошлой ночи, тело не осталось равнодушным к прелестям Тирда. Тот не был невинным. Он знал, что и каким образом делать для достижения обоюдного удовлетворения. Однако пустоту внутри не заполнишь одним только плотским удовольствием.

Чтобы успокоиться, Рогир глубоко втянул носом воздух и тут же нахмурился. Запах его кожи. Он изменился. Смешался с запахом Тирда.

Рогир выскользнул из постели, оделся. Оставив на письменном столе короткую записку с извинениями, что вынужден начать день столь рано, покинул спальню. Выйдя из покоев, стремительно миновал гостиную, где собралась группка дворян, на которых возложили обязанность подтвердить, что королевский брак осуществлен. Поздравления замерли у тех на губах, когда они заметили выражение лица ардана.

На полпути дальше по коридору находилась дверь Лассена. Рогир замедлил шаг и посмотрел на нее. Не успел он сделать и движения, как заметил, что навстречу спешит Жозель.

— Прикажете приготовить ванну, диар? — спросил пожилой слуга. Когда Рогир не ответил, продолжая пялиться на дверь, тот мягко добавил: — Он уже ушел по делам.