Жрец смерти

Его тон был мне неприятен. Или профессор флиртовал со мной? Не хватало только, чтобы маньяк, заявившийся на выставку незваным, пригласил меня в ресторан! Или, что еще хуже, в свой загородный дом – на ужин. Только из чего он его приготовит, из человеческих потрохов?

– Я хотела, но ваш пресс-секретарь сказала мне, что у вас нет времени и что вы очень заняты. В конце концов, вы ведь всего себя отдаете детям! – заявила я.

Винокур укоризненно покачал головой, одновременно поглаживая свою стильную мушкетерскую бородку.

– Ника, дорогая Ника, ну зачем же так глупо врать! Если бы вы позвонили моему пресс-секретарю, она бы тотчас доложила мне об этом. У нее имеется относительно таких вещей специальное указание. Но вы же не звонили, ведь так?

Я проигнорировала его вопрос, стоя рядом с ним как вкопанная. Меня ждали другие гости, но я не могла отойти от профессора. Не могла и… не хотела.

– Да, так, – ответил тот сам и добавил с еще большей укоризной: – Вот уж чего я не терплю, так это лжи!

Я мысленно усмехнулась: и это говорит человек, который всю свою жизнь выстроил на кровавой лжи…

– А также вмешательства в личную жизнь! – продолжил он, и вдруг его тон сделался угрожающим. – Ведь у каждого из нас есть свои секреты, дорогая Ника. Об этом мы уже тоже говорили. Так сказать, есть секреты, но нет отчества?

Винокур хохотнул, и снова его отвратительный смех поверг меня в трепет.

– И хуже всего, когда кто-то, который сам не без греха, пытается наказать другого, пусть тоже далеко не праведника. Например, сжигает его дом. Или тайно проникает в другой, стараясь что-то разнюхать. Или, наконец, заявляется на работу и пытается вызвать на откровенность.

Я взглянула на собеседника и на мгновение увидела лицо маньяка – того самого монстра, который едва не убил меня в доме ужаса под Москвой.

Итак, он знал. Что же, я сама допустила ряд ошибок. И слишком близко к нему подошла.

Мое молчание, казалось, разозлило убийцу.

– Ника, дорогая Ника, что же вы словно воды в рот набрали? Неужели вы думали, что у меня в доме нет скрытых камер? Конечно, имеются! Когда я в тот вечер вернулся домой, то сразу понял – в особняке кто-то побывал. Просмотрел записи и увидел ту же самую особу, что столь неожиданно появилась в другом моем доме.

Винокур говорил тихо, и слышать нас никто не мог. Я ужасно жалела, что нарядилась в идиотское узкое черное платье, из-за чего мобильный телефон пришлось оставить в автомобиле. Так бы я могла попытаться записать наш разговор – была бы хоть какая-то улика. Но сейчас мне пришлось просто выслушивать откровения маньяка, который знал, что я не в состоянии использовать их против него.

– Конечно, вы позаботились о том, чтобы вашего лица видно не было. Черная шерстяная маска и все такое. Но ведь я не дурак, мне сразу стало понятно, что меня снова посетила та же самая прыткая мерзавка, которая прежде помогла сбежать гадкой девчонке.

– Замолчите! – не удержавшись, воскликнула я довольно громко. – Не смейте трепать имя Светы!

– Ах, ну надо же, вот и голос прорезался… – саркастически усмехнулся маньяк. – Только что это вам даст, дорогая Ника? Хотите при всех объявить, что я и есть тот самый «московский Джек-потрошитель»? Все равно никто не поверит!

А ведь мне в самом деле приходила в голову такая мысль. Но я вовремя одумалась, поскольку скандал мне самой не требовался. Главное, что было нужно, – остановить этого мерзавца. И сделать так, чтобы все поняли: именно он является кровожадным серийным убийцей. И наставником других убийц, как мне недавно стало известно.

– Я ведь уже тогда понял, что имею дело с профессионалом. Вернее, с профессионалкой. Так ведь, дорогая Ника? Раскройте ваш секрет – откуда изнеженная представительница богемы владеет навыками киллерши?

Стиснув зубы, я молчала.

– Или вы и есть киллерша в соответствии с вашей первой профессией? Так же, как я по своей первой тоже не детский хирург.

Мужчина осклабился, и я залпом осушила бокал шампанского, который все еще держала в руке. В горле давно пересохло.

– Молчите? Ну что же, ваше право. Однако учтите – я ведь все равно докопаюсь до истины. Потому что вы первая бросили мне вызов. А на такое есть только один ответ – смерть!

Это была уже прямая угроза. Я поставила пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта и, собрав нервы в кулак, произнесла:

– Вы мне угрожаете? Но о чем, собственно, вы ведете речь? Вы, кажется, с кем-то меня путаете. Причем говорите о страшных и непонятных вещах… Какой сгоревший дом, какой потрошитель? Вы имеете в виду того жуткого серийного убийцу, что был недавно разоблачен? А вы что, имеете к нему какое-то отношение? Если вы хотите сделать признание, то я могу помочь вам.

Лицо Винокура искривилось, и он прошипел:

– Это не я вам угрожаю, дорогая Ника, а вы мне. Каждый из нас до недавнего времени жил сам по себе. И занимался тем, что ему было по душе. Но вы решили вмешаться и все испортили. А такого я не забываю!