Жрица

— Тогда зачем ты спасла меня? — Взгляд у Сапсана по-прежнему угрюмый и тяжелый, в начале пути он не умел так смотреть.

— Что значит — зачем? — Мне становится откровенно весело. — Полагаешь, не следовало?

— Если ты можешь так легко брать силу из земли, почему ты не помогла нам дома?

— Тсс, — шикает на нас Рутил, — разболтались тут. Тебя при разговоре не было. — Он опять оглядывается на Сапсана. — Жрица сказала тогда…

— Предлагаю не называть меня Жрицей. Здесь за это сожгут и меня, и вас.

— Тогда молча подождем Тумана, — велит Рутил, в миг становясь собранным, будто только и ждал напоминания. Я смотрю на Сапсана, а он на меня. Смешной любознательный мальчишка обрастает панцирем и когтями, забывает записывать истории, теряет себя в жестокости и страхах.

— Я и тебя освобождаю от обещаний. — Повернувшись к Рутилу, опускаюсь рядом с ним на бордюр. — И сказанных, и любых других. Ни ты, ни Верба мне не должны. Ива заслуживает обычную семью, а не рыдающую над телом отца мать.

— А чего заслуживаешь ты?

— Не волнуйся, Боги воздадут мне за все, — со смешком выдыхаю я, уверенная в их уродливом правосудии как никогда.

До возвращения Тумана я больше не говорю, не говорю и после, когда он отдает наших лошадей какому-то мужчине на постой. Раздав нам сумки, он ведет по изворотливым улицам к гостевому дому, небольшому и неприметному. Внутри горит электрический свет, освещающий часть двора сквозь оконные стекла.

— Лучшее из того, что смог подыскать, пока совсем не стемнело, — бурчит Туман, пропуская меня вперед. — Отсюда недалеко до ближайшей пивной и торговых лавок, но тихо и малолюдно.

— Молодец, — хвалит его Рутил, Сапсан хлопает по плечу, ободряя, я все еще не говорю. Уже много сказано. С опаской отворив дверь, заглядываю внутрь.

— Смелее, — чуть ли не шепотом на ухо говорит Туман. — Или думаешь, Боги уже тебя ждут там на ужин?

— Веселый ты парень, Волк, — дернув плечом, бормочу я в ответ. — Жалко, что дурак.

Рутил расталкивает нас и входит первым.

Гостевой дом похож на все остальные, что мне доводилось видеть: большой зал со столами для обедов и жилые комнаты на верхнем этаже. Кухня, скрытая от посторонних глаз, и хозяйские помещения в дальней части здания. На одной из стен обеденного зала висят шкуры лесных зверей в виде украшений, на другой — портреты.

— Ужин подадим через четверть часа, — вместо приветствия произносит вышедшая на встречу женщина. — Комнату мы подготовили.

— Я голодный, — радостно сообщает Сапсан.

— Проводи девушку, — кивает на меня Туман, и женщина подходит к лестнице, чтобы указать путь.

— В комнате тоже такие лампы? — Я поправляю сумку на плече. — А свечей нет?

— Есть, — недоумевая, отвечает хозяйка дома.

— Дайте ей свечи, — велит Туман, — у нее глаза больные, свет слишком яркий. И спускайся на ужин, — говорит он уже мне.

Комната на четверых человек, меньше чем обычно. Кровати размещены в два ряда друг над другом, для экономии места, есть небольшой стол и крючки для одежды, слишком маленькое окно, чтобы я могла в него протиснуться, и дюжина мелких лампочек на потолке. Скромно.

— Подготовить воду для купания? — спрашивает женщина, погасив электрический свет.

— Нет. — Я бросаю сумку на одну из верхних кроватей. — Ничего, кроме того, что вам уже было сказано.

Привыкнув к полумраку, я сажусь на постель и снимаю куртку. Пальцы отогреваются, двигая ими, не чувствую привычного легкого онемения. Скинув сапоги, растираю ноги и замираю, прижав колено к груди. Голодные хищники как угроза отходят в сторону, отступает холод, остается Ардар и девочки. Получив передышку между мрачными и опасными лесами, не брезгую возможностью все обдумать.

Я не зову Калу. Моя связь с ней, как и с девочками, иная, но она тоже оборвется, когда мы зайдем в тихие земли. Должно быть что-то еще. Что позволит мне оставаться их броней даже там, где не слышат Боги. Защищать Ардара тяжело уже сейчас, а если я не смогу помочь ему, когда перейду границу земель, воспримут ли Боги это как нарушение клятвы? С другой стороны, редкий враг может подобраться так близко к Ардару, чтобы достать клинком. Редкий, и тем не менее на селение напали. И были пострадавшие, горящие дома и запах Смерти. Мог ли он нарочно позволить напасть на селение? Нарочно подставиться под ножи? Поставить под удар девочек? В его умении достигать целей я не сомневаюсь. Мне известно, что он не гнушается ничем.

Я провожу пальцем по шраму под рубахой.

Девочкам ничего не грозит. Кала не позволит, а Ардар не глуп. Если я лишусь хоть одной из них, у него не останется и призрачного шанса нагнать меня. Но теперь, когда ему ясно, что я ушла далеко, значительно дальше центральных земель, Ардар направится сюда, на Юг. Прошло чуть больше месяца, как мы миновали Криф, немногим больше декады с момента нападения, он уже на полпути сюда; единственное направление, где можно меня отыскать. Я уверена, на Западе Ардар уже расставил сети и ждет не первый год, в особенности если слова Иаро — правда, а здесь слишком много гор и лесов, не выследить.

Туман каким-то образом смог меня найти и поймать.