Информация о подготовке Германии к войне с СССР со стороны Разведывательного управления РККА, возглавляемого генералом Ф.И. Голиковым, поступала нерегулярно, в малом объеме, и по ней зачастую делались неправильные выводы, которые с согласия начальника Генерального штаба докладывались членам Политбюро и лично И.В. Сталину. В самом Разведывательном управлении зачастую работали непрофессионалы (Ф.И. Голиков) и складывалась атмосфера недоверия к агентам. Разведка вероятного противника силами приграничных военных округов, армий прикрытия государственной границы и пограничными войсками Генеральным штабом РККА не организовывалась и не поощрялась, а случайно полученные от этих сил сведения не систематизировались, не перепроверялись, не сопоставлялись с информацией, получаемой из других источников, не докладывались руководству страны. Это в определенной степени способствовало неправильному пониманию складывающейся ситуации на всех уровнях, созданию атмосферы самообмана и благодушия. Данное обстоятельство говорит о неумении Г.К. Жукова выступать организатором подчиненной ему военной разведки и строить работу Генерального штаба на основании конкретной оперативной и многократно проверенной из различных источников информации о противнике. Также налицо его полная безответственность в вопросах постоянного обеспечения высшего руководства страны достоверной информацией о вероятном противнике. Даже при наличии мнений о том, что И.В. Сталин сознательно не хотел верить в подготовку Германии к войне против СССР летом 1941 года, податливость ему со стороны начальника Генерального штаба в этом вопросе должна расцениваться на уровне государственного преступления.
Разработка оперативно-стратегических планов. За шесть месяцев до начала войны в Германии при непосредственном участии Генерального штаба был разработан оперативно-стратегический план наступления на СССР (план «Барбаросса»). Разработка оперативных планов групп армий была осуществлена с начала февраля до середины марта 1941 года, армий (танковых групп) – с апреля до середины мая, соединений и частей – с середины мая до середины июня. При соблюдении такого графика каждой инстанции было достаточно времени для разработки главного оперативно-боевого документа. При этом все вышестоящие штабы осуществляли постоянный контроль за его прохождением сверху вниз, а Генеральный штаб Сухопутных сил Германии и лично Ф. Гальдер постоянно участвовали в этой работе.
Советским Генеральным штабом в связи с переменой его руководства процесс разработки главного оперативно-стратегического документа на случай войны велся с опозданием. «Соображения об основах стратегического развертывания», разработанные под руководством К.А. Мерецкова к 18 сентября 1940 года, затем перерабатывались под руководством Г.К. Жукова к 11 марта и к 15 мая 1941 года. В результате постоянной переработки и доработки этого документа Генеральным штабом войскам практически не оставалось времени для выполнения своего объема работы. Поэтому варианты планов западных приграничных округов, разработанные в первом варианте к маю 1941 года, и армейские планы прикрытия государственной границы, разработанные к началу июня 1941 года, постоянно уточняются вышестоящими инстанциями и не доводятся до корпусов, дивизий и полков. Генеральный штаб РККА и лично Г.К. Жуков, целиком занятые вопросами планирования стратегической операции на самом высоком уровне (Генеральный штаб – военный округ – армия прикрытия), совершенно не уделяют внимания вопросам непосредственной подготовки по этим планам командиров, штабов и войск, которым непосредственно предстояло их выполнять. Это более всего свидетельствует о слабости начальника Генерального штаба РККА Г.К. Жукова как крупного военного управленца и показывает несоответствие его столь высокой должности.
Далее попытаемся рассмотреть оперативно-стратегические планы сторон с точки зрения военного искусства. План «Барбаросса» предусматривал, при общем превосходстве сил противника, сосредоточение главных усилий наступающих войск на трех основных направлениях (принцип Эпаминонда). Операции на каждом стратегическом направлении предусматривали охват крупной группировки советских войск и ее последующее уничтожение (Канны) группой армий. Наступление каждой армии (танковой группы), действующей на главном направлении, должно было вестись по принципу глубокой наступательной операции при широком использовании тактических воздушных десантов и стремительном развитии прорыва в глубину танковыми соединениями.