Жулики-Призраки и прочие негодяи

Все еще не глядя на меня, она медленно выдохнула.

Я опустил голову, попытался поймать ее взгляд.

— Что такое?

— Просто… — она покачала головой. — «Красная Лилия» связана с одной из самых сильных преступных семей мификов в Северной Америке, так что нужно быть осторожными. Никаких ножей, пытающих растений…

— Пытающих? Я не навредил Брэду. Ты сказала, что нож изображать нельзя, и я выдумал кое-что лучше.

— Как медленное превращение человека в папоротник может быть лучшей идеей?

— Это первое, что пришло мне в голову.

— Почему тебе первым делом приходит в голову нарушение закона?

Я не мог ответить.

Она встала и посмотрела на меня, красивая и яростная.

— Ты снова это сделал, Кит. Пересек черту. Твой поступок был незаконным.

Незаконный. Неприятное слово против меня. А я сам только что открыл, что много лет зарабатывал незаконно.

Но она была права? Я зашел слишком далеко?

— Я выполнил работу, — парировал я. — Как еще нам было поступить? Мы не могли забрать его в участок и допросить, Блит сама приказала такое. Я должен был удерживать его там бесконечно, пока он отказывался отвечать на наши вопросы?

— Мы могли придумать другую стратегию.

— Например?

Она прикусила губу.

— Просто… что-то еще. Нельзя пытать людей.

— Я не навредил ему, — отчеканил я. — Боли не было. Разве это пытка?

— Это психологическая пытка.

— Это не было настоящим.

— Но могло быть! — она закрыла глаза, словно не хотела смотреть на меня. — А если бы ты исказил реальность?

Вот. Все встало на места. Дело было не в политике МагиПола. Дело было даже не в ментальном здоровье Брэда или возможных проблемах для нас.

Дело было во мне.

— Я бы этого не сделал, — тихо сказал я. — Даже если бы мог сделать это легко, не стал бы. Ладно тебе, Линна. Ты знаешь, что я лучше этого. Ты знаешь, что я не способен на такое.

— Знаю? — прошептала она.

Ее вопрос пронзил мой живот. Мы прошли достаточно ужасов вместе — бились с демонами, избежали смерти и одолели бумажную работу, гора которой должна была считаться издевательством над людьми. Она видела меня в худших и лучших ситуациях.

Если она не узнала меня после этого…

Я не знал, что сказать. Мой рот открывался, как у рыбы на дне лодки, которая была еще жива, но уже не надеялась вернуться в воду. Я встал на ноги, поднял мешок от костюма, где теперь была моя обычная одежда.

— Нам нужно идти. Нужно поймать Призрака.

— Да, — согласилась она, не посмотрела мне в глаза, проходя мимо с сумочкой и сумкой в руках, ее кроваво-красное платье мерцало.

* * *

В списке того, что я хотел сделать, как агент, до смерти в катастрофе, связанной с нашей машиной, было много крутых пунктов скрытого агента. Использовать телефон в обуви, чтобы вызвать подмогу, спасти важное лицо от убийства в опере, открыть скрытую в шкафу дверцу и найти тайник, полный безумного оружия, новых компьютеров и дорогого виски.

И, конечно, пробраться в казино, которым управлял опасный картель, на охоте на неуловимого преступника.

«Красная Лилия» воспринимала название всерьез, судя по декору. Ковер, стены и почти весь интерьер были темно-красными. Вкрапления золота добавляли виду богатства на грани безвкусицы. Узоры в форме лилий создавали головокружительный дизайн на полу и потолке, где висели огромные люстры.

Казино принадлежало семье Миура, связанной с синдикатом Ямада, организацией типа мафии, которая притворялась честной международной гильдией так хорошо, что МП не хотели их злить или подавлять их скрытые операции. Но их уважаемый фасад не делал их менее опасными, особенно для незваных агентов МагиПола, рыскающих в их заведении.

Ладонь Линны лежала на сгибе моего локтя, я замер и ощутил знакомые виды и звуки — болтовню, музыку из слот-машин и нежный шелест денег, которые высасывали из карманов посетителей.

Адреналин гудел во мне, и я повел Линну мимо автоматов в сердце казино — покерные столы. Одежда игроков варьировалась от костюмов — для тех, как мы с Линной, которые изображали богатство — до потных спортивных костюмов тех, кого было много в столице.

— Нужно сыграть, — пылко сказал я.

Она фыркнула.

— Нас ждет работа, помнишь?

— И первый шаг — разведка. Нам нужно понять, где мифики и как туда попасть.

— И мы не можем это сделать, если застрянем за столом…

— Но если мы будем долго бродить, половина охраны будет следить за нами, — я убрал руку из ее хватки, улыбаясь. — Найди столик с хорошим видом на этаж, а я получу немного фишек.

— Но, Кит…

Я не хотел слушать ее протесты и пошел прочь.

Через десять минут фишки бодро гремели в моем кармане, и два мартини — смешанных, но не взболтанных — холодили мои пальцы. Я разглядывал столики возле покера в поисках красного мерцающего платья Линны. Я застыл, вытянул шею и заметил ее.

Недовольно ворча, я вышел из зоны покера и присоединился к ней, где она стояла возле другого стола: блэкджек.

— Почему не покер? — буркнул я, вручая ей один из напитков.

Она недовольно посмотрела на бокал.

— Потому что покерные столы не дают хороший обзор на это.