Жулики-Призраки и прочие негодяи

— А разве нет? Ты мог убить нас, но не стал. Ты не такой психопат-убийца, каким тебя рисуют. У тебя есть границы, которые ты не любишь пересекать, да? Думаю, похищение людей — одна из них.

Призрак обвинял Фальшивку в работе на Варвару Николаеву, а она любила похищать людей. Вражда между ними была глубже личных несогласий.

— Какие у него могут быть проблемы с похищением людей? — прошипела мне Линна. — Он похищал детей.

— Он против того Фальшивого Призрака, — прошипел я в ответ.

— Это не делает его хорошим! — в этот раз она забыла о шепоте. — Он — преступник!

— И я таким был, помнишь?

Она закрыла рот, тихое рычание волков наполнило комнату.

Я посмотрел на Призрака.

— Ответь на один вопрос. Ты похитил подростка вчера возле «Arcana Historia»?

Он разглядывал меня, ярко-зеленые глаза были холодными и пронизывающими.

— Я просто хочу его спасти, — тихо сказал я. — И все.

Он поджал губы.

— Меня и близко к тому месту не было. Я охотился на того мерзавца и его друзей, пока они не разбежались далеко.

Я верил ему. Не знал, почему, но верил.

— Тогда похититель — Фальшивый Призрак. Если ты охотишься на него, мы можем помочь друг другу…

— Я никому не помогаю, — перебил Призрак. — Особенно МП.

Я взглянул на варга у своего лица, потом на плута.

— Так ты… волк-одиночка? — мне хотелось использовать свои силы и добавить ба-дум-тсс, и, несмотря на реальную опасность, я не смог не добавить с лучшим английским акцентом. — «Полоумный тот, кто верит, что можно волка приручить».

— Очень смешно, Шекспир, — прорычал Призрак. — Я не работаю и с комиками… или дураками.

Погодите. Жуткий плут узнал цитату из «Короля Лира»? Он парировал, упомянув дурака? Как он мог быть и красивым, и хорошо начитанным?

Моя воображаемая симпатия к его мрачной и хмурой красоте стала ближе к реальности.

Я встряхнулся и быстро парировал:

— Как насчет работы с теми, у кого есть нужная тебе информация? Теперь Фальшивый Призрак знает, что ты охотишься на него, и его будет сложно найти снова. Мы знаем о нем то, чего не знаешь ты.

Друид глубоко и тихо вдохнул. Если он обдумывал мое предложение — и обдумывал не превращать нас в угощение для волков — его друзья-щенки этого не знали. Они оставались неприятно близко.

— Мы знаем его жертв, — добавил я, получив еще один яростный взгляд от Линны, который я проигнорировал. — Места преступлений, доступ к базе данных МП и конфиденциальным информантам. И целая квартира улик.

Лицо Призрака было нечитаемым, но потом без приказа хозяина два варга перестали рычать и отступили. Тени окружили их, и они пропали из виду так же жутко, как появились.

Я впервые глубоко вдохнул с начала этого разговора.

— Обмен информацией, — заявил Призрак. — И все. За мостом на юге есть большой многоквартирный дом, недостроенный. Встретимся у западного входа через двадцать минут. Если кто-то, кроме вас двоих, пройдет туда, я убью вас обоих.

Я быстро кивнул.

— И если ваша информация бесполезна, — добавил он, поднимая капюшон и шагая к двери, — я скормлю вас варгам.

Дверь открылась и хлопнула за ним, и я обмяк у стены, отпустил искажение дверей, но мой уставший мозг не сообразил, пока Линна не сказала:

— Он использовал другую дверь.

Мой измученный мозг вяло гудел, сосредоточенный больше на старике, с которым нас бросил Призрак. Я перевел взгляд с дальней двери, которую скрывал — которая вела в узкий коридор — на ближайшую, из которой мы пришли. Она вела в центр преступников.

Разве Призрак не хотел пройти в другую дверь?

Я встал на ноги.

— Почему…

Грохот перебил меня, и крики зазвенели из комнаты, в которую вошел Призрак.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Я распахнул дверь, выбежал в комнату. Мертвый старик не был моей проблемой.

Я побежал по широкому коридору, пиджак развевался, изорванная рубашка хлопала с каждым шагом. Два шага в главную комнату, и я застыл. Линна врезалась в мою спину и выглянула из-за меня.

Огромный сферический атриум был разбитым на полу, и несколько тысяч галлонов воды растеклись по ковру. Среди осколков акрила и кусков металла извивались щупальца мини-кракена.

Призрак в длинном плаще и капюшоне стоял в футе от существа. Водная нимфа держалась за его руку, ее конечности заметно дрожали. Толпа потрясенных мификов пятилась, и он вытащил что-то из-за пояса, встряхнул и бросил в воздух.

Оно взорвалось белым туманом. Облако растекалось, накрывая толпу. Все пропали, и зазвенел визг.

Вдруг все заверещали, и несколько мификов с белыми лицами выбежали из облака. Толстое щупальце вылетело из тумана и поймало мужчину за ногу. Он рухнул и взвыл от ужаса, щупальце потащило его в туман.

Отлично. Мы оказались в реальной книге Стивена Кинга.

Через миг Призрак спокойно вышел из тумана. Он нес нимфу одной рукой, с ее длинных волос вода капала на ковер за ним. Не оглянувшись на кричащую толпу в дыме от его зелья с трехсотпудовым кракеном, которого он выпустил на них, он пропал за дверью со значком лестницы.

Я сглотнул. В файлах МП он был слабо описан.

Линна сжала мою руку и потянула меня вдоль стены, держась подальше от облака с кракеном в центре.

— Ты это сделал.