Жулики-Призраки и прочие негодяи

— Но, — добавил я, не дав ей ничего сказать, — нарушение правил не означает, что я возвращаюсь к жизни плута или превращаюсь в жестокого преступника. Я никогда таким и не был, несколько часов влияния Зака не изменят меня.

— Ты прав, — прошептала она. — Ты не был таким, даже когда мы встретились впервые.

Я не был таким плутом, как Зак, чьи принципы были куда более гибкими, чем мои. Но я не собирался уважать законы, правила и приказы, как Линна. Я был где-то между.

Я еще не знал, где именно, но меня устраивало идти посередине между порядком и хаосом.

— Ты мне нужна, Линна, — мягко сказал я и протянул к ней руку. — Я не смогу сделать это без тебя. Что скажешь, напарница?

Уголок ее рта приподнялся в дрожащей улыбке. Она убрала тетрадь под руку и опустила ладонь на мою.

— Сделаем это. Заберем Дэниела у того мерзавца.

Я сжал пальцами ее ладонь. Мы держались за руки еще миг, а потом одновременно отпустили и пошли дальше, ускорили шаги.

— Остановить Радомира будет непросто, — отметила она, снова открыла тетрадь. — Особенно, если нужно разбить это заклинание.

— Понадеемся, что мое искажение будет таким сильным, как ты думаешь.

— Ты сильный. И не забывай о своем козыре.

Мы вышли из переулка, и я заметил впереди Смарт III рядом с автобусной остановкой.

— Насчет козыря я кое-что тебе не сказал.

Она хмуро посмотрела на меня.

— Что это?

— Искажение реальности заставляет меня терять всю магию, — я вытащил ключи от машины, мы миновали автобусную остановку. — В прошлый раз мои способности возвращались сорок восемь часов, и я не могу…

Я застыл, мысли пропали от волны удивления.

В трех футах от нас к машинке, скрестив руки, прислонялась знакомая фигура в длинном черном плаще. Я уставился на него, он сдвинул капюшон и пронзил меня зелеными глазами.

— Искажение реальности? — повторил он, и его спокойный тон заставил меня пожалеть о том, что я открыл рот.

— Привет, Зак, — выдавил я.

— Что ты тут делаешь? — процедила Линна, сжимая тетрадь, как оружие.

Он пронзил меня взглядом.

— Да, — негромко сказал я. — Я отправил ему сообщение, что знал, где Дэниел. Но я не говорил, где мы.

— И не нужно. Думаешь, я бы дал ей уйти с этим гримуаром?

Глаза Линны расширились от возмущения.

— Ты преследовал меня? — она с угрозой шагнула к нему. — Козел. Ты…

Низкое рычание перебило ее. Красные глаза блестели, тень прошла мимо нее к Заку и пропала из виду. Линна отпрянула ко мне.

Зак оттолкнулся от машины, снова посмотрел на меня. Я ожидал, что он станет спрашивать об искажении реальности, но он сказал:

— Ты нашел Радомира.

— Я нашел Дэниела, — исправил я.

— И по какой причине ты не сказал, где он, два часа назад?

— Я не хотел, чтобы ты бросился туда без нас. Это миссия спасения, а не отмщения, — я посмотрел на его лицо. — Эй, у тебя глаза другие? Они кажутся более… нормальными.

— Это твое воображение. Так где ребенок?

Я помедлил, не знал, отвечать ли.

— Ты хочешь Дэниела живым, а я хочу смерти Радомира, — он слабо ухмыльнулся. — Тут мы пересекаемся.

Я узнал свой аргумент с вчера, стал улыбаться, но спохватился. Я повернулся к притихшей Линне рядом со мной.

— Как ты и сказала, Радомир не сдастся легко. И у него хотя бы один помощник, значит, может быть поддержка. Помощь Зака нам пригодится.

Она сжала губы, посмотрела на друида, потом на меня.

— Нам важнее Дэниел, но ему — нет.

Линна была слева, Зак справа, и они были в шаге от борьбы.

— Хватит тратить время, — прорычал Зак, нетерпение разбило наше краткое перемирие. — Или вы говорите, где ребенок, или шевелитесь, чтобы я мог следовать за вами.

Линна расставила ноги шире и скрестила руки.

— Мы не поведем тебя туда, чтобы ты ворвался и погубил Дэниела!

— А я не буду ждать, чтобы Радомир пропал снова.

Я встал между ними.

— Мы будем работать вместе, как команда из троих.

— Кит… — возразила Линна.

— Нам нужна вся доступная сила, — я посмотрел на Зака. — Но и срываться нельзя. В наших руках жизнь мальчика, и мы ее не потеряем.

Два вынужденных союзника с опаской смотрели друг на друга.

— Нам нужна стратегия, чтобы работать вместе. И в этот раз, — добавил я, улыбаясь друиду и напарнице, — командовать буду я.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Фонари сияли на влажном асфальте, Зак и я приближались к «Красной пленке», Линна шла в шаге за нами. Кинотеатр был длинным и узким двухэтажным зданием с одним залом и табличкой над кассой, которая гласила: «Закрыто навсегда. Спасибо за 71 год работы».

Нервы кипели во мне. Все зависело от моего плана, и если я просчитался, Дэниел умрет, как и все мы. Усложняло все и то, что я не мог полагаться на обычный арсенал искажений. Радомир уже понял, как видеть сквозь мои искажения: с помощью мерцающих огней вокруг меня. Я не мог поддерживать реализм искажения, когда свет менялся.

— Помни, — тихо сказал я, — заклинание активируется четырьмя словами, и если Радомир начнет…

— Я знаю, — перебил Зак. — Но он не начнет, пока его не загонят в угол.

— Почему ты так думаешь?

— Убийство заложников до исполнения требований не помогает делу.

Я кивнул и нервно поправил боевой жилет. Не зря я ходил вокруг дома Дариуса в боевом снаряжении.