Журавли над школой

— Да нельзя же так, — сказала Анна Петровна. — Что это ты таким разбойником растешь? Отовсюду на тебя жалобы: того побила, этого поколотила.

— И буду колотить. Что ж мне, терпеть? — с вызовом сказала Галка.

— Да не девчоночье это дело — драться.

— А чего они дразнятся?

— Пусть дразнятся.

— Не хочу.

— Как же они тебя дразнят?

— Ну что ты, мама, не знаешь, что ли? — с обидой бросила Галка. — Рыжей дразнят. Рыжей Галкой.

Анна Петровна обняла дочку за плечи:

— Дурочка, чего же тут обидного? Галка — очень хорошее имя. А быть Рыжей Галкой даже почетно. Если бы меня всегда так называли, я бы гордилась, а не дралась с мальчишками.

— Брось ты, мама, — увернулась Галка. — Они еще всякие гадости говорят, что ж я, терпеть должна?

Лицо Анны Петровны стало грустным-грустным.

— Говорят, — сказала она. — Мало ли что говорят. Против людской молвы мы бессильны. Стерпеть надо, а не с кулаками бросаться. Ты знаешь, что такое стерпеть?

— Не хочу я терпеть! — крикнула Галка. — Не хочу! — И скрылась в доме.

Анна Петровна постояла еще немного, вздохнула и тоже пошла в дом.

Я напрочь забыл, зачем подошел к зарослям малинника. Мне стало тоскливо. Об Анне Петровне действительно говорили разное. Говорили шепотом, а то и полушепотом. А чаще просто бросали косые взгляды. Но даже нас, школьников, удивляло, что мать Галки, активную партизанку (что было нам известно), никогда не приглашали ни на встречи в школу, ни на торжественные собрания по случаю Дня Советской Армии или Дня Победы. Никогда не видел я, чтобы она носила награды. Разве у нее их не было?

Этот вопрос задал я, набравшись смелости, Галке, когда мы, помирившись, сидели с ней на крыше сарая, предоставив голубям возможность самим летать сколько угодно.

— Как не было? — ответила Галка. — Есть. Полная коробка. Только она их никогда не надевает. Говорит, пока не отведут подозрения. А кто их отведет? И сколько ждать? Я говорю: надо бороться, доказывать, а она не хочет. Одно твердит: я ни в чем не виновата, что же мне доказывать? Честность не доказывают. Она у всех на виду.

Этот день оказался переломным. Галка, все время чуждавшаяся людей, грубившая всем — и взрослым, и своим сверстникам-детям, сделала для меня исключение. Я попросил:

— Покажи мне их.

— Чего? — не поняла Галка.

— Награды ее, ордена.

— Пойдем, — просто сказала Галка и потянула меня за рукав.

У нее был свой ключ от дома, и она быстро открыла дверь. Мы прошли в уютно обставленную горницу, и Галка достала из комода большую, обкленную красной материей коробку.

— Вот смотри, — сказала она. И отвернулась в сторону. Наверное, чтобы не смущать меня.

Я открыл коробку и поразился: в ней были ордена и медали. Лучистый орден Отечественной войны. Алая Красная Звезда, медали «За отвагу», «За боевые заслуги». Далее шли бумаги. Грамоты, приказы с благодарностями. Разбирая эти бумаги, я заметил разрезанную пополам фотографию, половинку ее. На ней засняты были, видимо, три человека. Но на той половине, что я держал в руках, осталось только полтора.

— А это что такое? — повернулся я к Гале.

— Не знаю, — ответила она. — Я к ней не приглядывалась. Люди мне незнакомые. Отца я немного помню. Но здесь его нет. Наверное, баловался кто-нибудь.

«Баловался, — подумал я. — А зачем же тогда хранить половинку старой, пожелтевшей и даже измятой фотографии?» Машинально я перевернул фотографию обратной стороной. Там было что-то написано. Я прочитал: «Дорогому Старику на добрую память от Рыжей Галки». И дата: «12 февраля 1943 года».

— Странно, — сказал я. — Ты знаешь, что здесь написано?

Галка взяла у меня из рук фотографию и прочитала. Лицо ее нахмурилось. Но ответила она сдержанно:

— Я видела это. Давно уже, но ничего не поняла. Спросила у мамы. Она отмахнулась: «Долго рассказывать». Я еще несколько раз приставала к ней с расспросами, но ничего не добилась. Только однажды она сказала: «С этой фотографии все мои беды и начались».

— А что это за Рыжая Галка? — осмелился спросить я.

Галка вспыхнула вся, рассердилась:

— Отвяжись! Сказала же: не знаю. Ты что, подразнить меня хочешь?

Через минуту она успокоилась, поняла, что зря на меня набросилась.

— Ладно, — сказала примирительно. — Положи на место.

Я аккуратно сложил все бумажки, все ордена и медали, и Галка поставила коробку в тот же ящик комода.

Уже прощаясь, я сказал Галке:

— Ты бы все-таки расспросила маму. Зря ведь не дают награды. И мы бы тогда призвали к порядку Мишку и прочих.

— Да ну ее, — отмахнулась Галка. — Я уже приставала к ней. И требовала и грозила. Ничего не помогает. Твердит одно: жизнь нас рассудит. А начнешь упрекать — плачет: «Если уж родная дочь не верит, что же от других требовать». Но я не сдамся, — гордо подняла она голову. — Одна буду защищаться. И за себя и за маму.

Разве мог я оставить Галку одну с ее тревогой? Я тоже ринулся ее защищать. Но другими, мирными методами.

Прежде всего я решил основательно поговорить с Мишкой.

— Ты должен представить доказательства, — твердил я ему.

— Какие еще доказательства? — пыхтел Мишка. — Об этом все знают. Провалы были в отряде. Из-за нее. Все так говорят.

— Кто?