Журавлиная ночь

«…Пройдя по коридору ещё дальше, они оказались в большом зале — правда, большом только по площади, но бывшем, как и коридор, не больше трёх метров высоты, что создавало несколько необычное впечатление. Зал освещался так же, как и шлюзокамера, со всей поверхности потолка, а его стены были покрыты пластиком с таким же ромбическим узором. Пол из какого-то серого материала был так чист, как будто на него никто никогда не ступал. Посреди зала располагался длинный стол желтовато-белого цвета, окружённый двадцатью креслами — по десять с каждой стороны. Все они были того же цвета, что и стол, только одно из кресел почему-то было чёрным. В стенах зала было двадцать дверей — по пять в каждой — и одна из них также была окрашена в чёрный цвет, в отличие от остальных, оранжевых. Тубанову сразу захотелось узнать, что это означает, но вместе с тем он боялся спросить об этом инопланетянина, чтобы не возбудить ещё какое-нибудь неприятное воспоминание.

— Это отсек собраний нашего звездолёта, — объяснил инопланетянин. — В него выходят двери всех жилых кают членов нашего экипажа. Что же касается чёрной двери… На наших планетах уже давно создано коммунистическое общество, достигли большого развития наука, техника и искусство — но рецидивы преступного мышления, хотя и редко, всё ещё случаются. И по непредвиденному стечению обстоятельств случилось так, что в экипаж космического корабля попал так и не распознанный вовремя преступник.

Эти слова инопланетянина глубоко поразили Тубанова и Ареева. Им трудно било поверить в то, что разумные существа, способные осуществить межзвёздный полёт, ещё не смогли полностью искоренить преступность в своём союзе планет.

— О том, что представляет собой человек, которого мы раньше называли командиром нашего корабля, — продолжал инопланетянин, — а теперь зовём преступником и негодяем, мы узнали только при исследовании планеты Арул. Так называют её местные жители — у вас же в мифологии вашего народа догонов она называется Ниан-толо. Это — спутник третьей, красной звезды в системе Сириуса, очень редко наблюдавшейся вашими астрономами, и мало известной им…»

(«И есть такая версия! — вспомнил Кламонтов. — Будто там — не две, а три звезды…»

«Но догоны всё перепутали, — ответил Тубанов (здесь). — Инопланетяне рассказали им об эволюции красных гигантов, а они… И ещё засекретили эту свою ошибку. Ладно хоть, донесли до современности, как сумели…»

«Давайте слушать, — сказал Мерционов. — Комментарии потом…»)