Журавлиная ночь

…Хотя ещё два странных совпадения: тот труп на пляже — и аквалангисты! Но точно лишь совпадения: местный житель — очередная жертва алкоголя (притом на голову ниже, но гораздо массивнее Кременецкого); и группа спортсменов, случайно оказавшаяся рядом, и так же случайно никем не допрошенная. И всё же странно — как их потом не смогли найти…

(«Как не смогли? — переспросил Тубанов. — Де очень просто: это будем… мы! За счёт резервных суток! Вернёмся в позавчера, и…»

«А… сможем? — не сразу откликнулся удивлённый Ареев. — И вообще, откуда такая мысль?»

«От самого вагона, — объяснил Тубанов. — Надо заполнить брешь в складывающейся реальности… И сейчас в девятом купе будет создан виртуальный тренажёр по управлению аквалангом! Пойдём втроём: ты, я и Сергей!»

«Завтра 12-е, — напомнил Вин Барг. — А это спуск в 9-е, на все трое резервных суток. Единственная попытка: не успеем — получится только через год. А мы уже три условных года здесь…»

«А что делать — подготовимся, как сможем, — ответил Ареев. — Уже видели, знаем, где искать тело…»

«А потом — быстро к остановке автобуса! — добавил Тубанов. — Вагон заберёт из прохода по дороге! Там тоже кусты, не видно!»

«Я видел, как проскользнём за спинами у всех! — понял Ареев. — Ну, кто собрались вокруг найденного тела…»

«Значит, так и будет. А в остальном — всё так же…»

«А меня до сих пор пугают эти «дематериализации», — признался Кламонтов. — Предметы, взявшиеся ниоткуда — уходят в никуда…»

«Здесь это пугало всех, — ответил Вин Барг. — Главное, не отключайтесь от Ромбова…»)

…А Ромбов вышел во двор — за минуту до окончания экспозиции последнего кадра, но уже за полночь, 12 июля. Приподняв груз, с тем же громким жужжанием закрыл затвор, несколькими оборотами свинтил насадку, надел на объектив крышку, и стал всё складывать…

(«И тоже: собирался на физфак, отделение астрономии, — услышал Кламонтов мысль Мерционова. — А поступил на юридический…»

«Раньше и я удивлялся: как может быть у серьёзных людей? — признался Тубанов. — А теперь знаю по себе. Нет ясности с научными идеями, профиль не совсем тот — а поступать куда-то надо.»

«А где — просто ниже конкурс, куда-то — не принимают из таких-то областей, республик, — добавил Мерционов. — Вот и поступают, надеясь со временем перевестись. А потом…»

«А как… с юридического на физфак? — с сомнением спросил Ареев. — С географического — и то не знаю, можно ли…»

«И для нас самих ещё далеко, — печально напомнил Тубанов. — Пока где-то в прошлом не сложим своё будущее…»)

…Ромбов отнёс в комнату насадку, спрятал в каком-то ящике; вернулся во двор, сложил штатив — и уже в темноте дома стал на ощупь свинчивать фотоаппарат. Разряжать — тут же: старая модель не допускала перезарядки на свету…

(«Так ещё не всё? — спросил Ареев, уже настроенный идти в девятое купе. — Эта связь не кончилась? Или… уже?»

«Пока не кончилась, — ответил Вин Барг. — Возможно что-то ещё…»

«Разряжает фотоаппарат, — прокомментировал Тубанов. — Но связь не прерывается.»

«Жаль, Чжоу Мин не объяснил, к чему назвал Кременецкого…», — вспомнил Мерционов.

«А разве непонятно? — переспросил Тубанов. — И главное: его судьба должна состояться! Иначе…»

«Да это я понимаю! Имею в виду — конкретнее! А не зная этого, как действовать?»

«Ну, как… — ответил Вин Барг. — Что надо знать, вагон сам скажет.»

«И вот дошло уже до Кременецкого… — подумал Кламонтов. — Хотя… он ли это? Или просто совпадение?»

«Узнаем… Не зря же вспомнили его — тогда, сразу…»)

…Ромбов разрядил аппарат, завернул и спрятал куда-то плёнку — и, включив фонарик, поднёс к листку календаря, стоявшего на столе или шкафу у стены. На вчерашнем, за 11 июля, листке — был изображён диспетчерский зал горно-обогатительного комбината «Эрдэнэт» (по случаю 62-й годовщины революции в Монголии)… Ромбов перевернул листок (сегодняшний — с шахматной задачей), и вновь положил сверху какой-то груз, что удерживал отогнутые листки за прошедшую часть года…

(«Вообще называются «отрывными», но сохраняет их, как и я, — понял Кламонтов. — И у меня есть этот, за 83-й…»

«А в «реальном» времени на столе стоит за 93-й, — грустно добавил Мерционов. — Но там уже не написано:«76-й год Великой Октябрьской социалистической революции…»

«И по осень 94-го в общем сложилось. По 77-ю годовщину…»

«Вот нам и искать ответ, почему так, — напомнил Вин Барг. — И что сделать, чтобы сошлось в будущем…»

«Всё, он лёг спать! — понял Ареев. — Пойдём в девятое купе?»

«Но связь не прекращается…», — начал Вин Барг.

Однако — как раз тут с мгновенным головокружением, к которому так и не смог привыкнуть Кламонтов за эти условные годы, всё будто поглотило серой пустотой. Связь оборвалась…

«Всё-таки конец, — констатировал Вин Барг. — Ладно, идите…»)

…Тубанов, Мерционов, Ареев — встав с полок, прошли по коридору. И, закрывшись за ними, щёлкнула дверь специального девятого купе — для создания таких виртуальных тренажёров на особые случаи…

(«А та связь? Даже не обсудили! Просто заснули — и не заметили, как!..»)

Но тут же — свет, падавший из коридора, перекрыла тень. Силуэт Вин Барга…