Журавлиная ночь

— А так, если что — ещё одно наблюдение НЛО, — ответил Тубанов. — Правда, не знаю, как увидят со стороны: будет реально «фторогидразинная струя», или что там за технология…

— НЛО и без того будет, — сказал Аpeeв, имея в виду звездолёт — и поднял взгляд к светлому летнему небу над головами. — Нет, пока не видно. Но скоро будут здесь…

— А вагон откуда знает про вездеход? — спросил Кременецкий.

— И это загадка для нас, — ответил Вин Барг. — Ведь тот изобретатель — долгие годы собирал его один, в тайне! Нo кажется — и испытывал раза три или четыре, в коротких рейсах над этой местностью…

— А мог пригодиться на Земле, — с горечью добавил Кременецкий. — Если бы не армии, спецслужбы… Вот учёные и работают в тайне! И мы не знаем, что стоит у кого в сарае…

Спускаясь по тропинке, они уже шли мимо остатков построек — а рядом в ложбине курился туман. И стало казаться: они здесь не одни… Будто — кто-то мог выскочить наперерез из-за этих смутно чернеющих полуразобранных стен, или просто наблюдал оттуда… И всё странно притихло: даже далёкого скрeжeта лопаты по гравию — стало не слышно. А туман за обочиной — вправду чем-то напоминал кислотные пары…

— И это сюда он ездил откуда-то? — тревожно спросил Кременецкий. — Из какого-то города, что ли?

— Да, и специально работал в месте, которого все вокруг боялись, — подтвердил Вин Барг (шёпотом, прислушиваясь). — Хотя сам не верил, что тут могут быть какие-то духи. А я чувствую…

— И мне… уже кажется, — признался Кламонтов. — А что, тут и правда было кладбище?

— Там, слева, за домами, — Вин Барг едва заметно указал направление. — А справа… Видишь: осока по берегу сходится, бyдтo клювом?.. (Кламонтов, однако, не разглядел.)…Только железной дороги никогда не было, а то вагон довёз бы! Зато — вижу и человеко-журавля, и старовера, и какую-то женщину…

— Как… прямо видишь? — остановился от неожиданности Кламонтов. — И значит, они нас… тоже?

— Да не пойму! Некоторые — похоже, заметили, наблюдают!

— Но… хоть не помешают нам? — забеспокоился Кламонтов (сам по-прежнему не видя ничего необычного).

— Говорю же: просто наблюдают, — забеспокоился, однако, и Вин Барг. — А женщина… занята вообще странным делом: у неё в руках вроде кактус, опунция — и она вытирает опунцией придорожные кусты! Что были тут раньше — а образ их есть в каком-то слoe астрала…

— Но мы-то не имеем права «показаться друг другу журавлями и сойти с ума»! — ещё более встревожился Кламонтов.

— А вот и ангар, — Вин Барг невозмутимо свернул влево, где проступала большая тень у самой обочины — в первый миг показавшаяся Кламонтову зарослями кустов. Или ангар и был скрыт поднявшейся порослью?

И тут стала закрадываться тревога: сумеют ли вскрыть ангар? И — в каком состоянии вездеход?..

Однако Вин Барг, судя по металлическому звону — уже раскручивал проволоку на запоре…

— Надо было материализовать фонарик, — прошептал Ареев. — Хотя излишний расход энергии…

— Зачем? — возразил Вин Барг. — Я и так вижу. Уже отвязал проволоку. Сейчас открою…

Медленно, со ржавым скрежетом и глухим металлическим гулом — тёмный силуэт двери стал поворачиваться, перекрывая тропинку. Но странно: из ангара — не донеслось никаких новых запахов. И полная темнота внутри: ни единого слабого отблеска, как ожидал Кламонтов…

— А там ты что увидишь? — с тревогой спросил кто-то (Кламонтов не узнал голоса).

— А там — на ощупь… На тренажёре всё это было, — напомнил Вин Барг, не очень уверенно входя внутрь (но вскоре что-то глухо завибрировало). — А вот и вездеход! Сейчас открою кабину…

«А я только кабину и помню, — подумал Кламонтов. — Какая она внутри, когда всё включено. А открывать и включать — ему. Но сумеет ли?»

— Но хоть какого-то подвоха нет? — прошептал Ареев. — Охранных устройств, ловушек? Мы не подумали! Хотя и вагон не предупредил…

— Снова доверились ему, — откликнулся Тубанов. — Хотя однажды уже ошибся…

…А тут и позади Кламонтова будто пронеслась тень — он даже не понял, каким чувством уловил это! Однако, испуганно обернувшись, он никого и ничего не увидел в окружающем мраке — лишь беззвучно послышалось что-то похожее на «анафема»…

— Какая анафема? — прошептал Вин Барг (и в глубине ангара наконец едва заметно мелькнул огонёк!). — Всё, кажется, подключил! И работает, точно как на тренажёре! Вездеход всё это время стоял в полной готовности! Нo только подождите: фары…

— А… что за «анафема»? — переспросил Кременецкий. — Кто это сказал?

— Да кажется, этот, что жевал валенок… И вот опять: «Анафема… Фолклендской операции»? — удивлённо повторил Вин Барг. — Интересно, как там представляют нашу реальность…

— А у вас там, в 94-м — чьи Фолкленды?

— Английские, как и были, — ответил Вин Барг. — Но и нет уже того противопоставления: «капитализм — социализм», «метрополия — колония». И вообще-то мы — из 93-го…

— Ах, да: соотношение древних и новых программ психики, — вспомнил Кременецкий. — Четыре группы потребностей… Вот грань — а не бедность и богатство! И как земляне не додумались…