Журавлиная ночь

…Но мгла рассеялась — и Кламонтов увидел: текст по многу раз переправлен! Ромбов (уже точно читая, а не вспоминая) — с трудом постигал смысл. И, пытаясь определить последовательность фрагментов — даже выписывал предполагаемую нумерацию на отдельном листе бумаги, то и дело внося в неё коррективы…

…Итак — некое государство Лоруана планеты Аорара, свернув с пути социалистического строительства на «приспособление преступности для нужд экономики», покатилось под уклон. Что ж, нетрадиционный сюжетный ход, до сих пор не встречавшийся Ромбову в фантастике! Хотя о самом социалистическом прошлом говорилось в общем немного — зато деградация Лоруаны представала во всех подробностях:

«…Благо человека как высшая цель было забыто — выполнение народнохозяйственных планов, а затем — и поклонение достигнутым показателям, стало основной …» (или «ведущей»?) «…идеей…

…Все некогда передовые организации и сама правящая партия, обязанные к определённым срокам достигать определённой численности, принимали в свои ряды людей баз разбора и вырождались в сборища карьеристов, а сама идеологическая работа — в чисто формальные церемонии…» (Ещё зачёркнуто: «…и сбор денежных…»)

«…От увеличения выпуска наркотиков росла преступность, а правительство отвечало на это сооружением всё новых и новых вытрезвителей, тюрем и трудовых лагерей, где нередко наравне с бандитами находились и честные люди, осуждённые за убийство преступника при самозащите, так как фальшивая гуманность требовала сохранять жизнь всем, кто не был опасен правительству…

…Правительство из экономических соображений не желало приступать к широкому производству синтетической пищи, хотя стремительно растущее население потребляло всё большее количество пищевых продуктов — не считаясь даже с тем, что животные и растения…» (Ромбов удивлённо пробежал это взглядом ещё раз) «…обладали разумом, как и люди…»! Хотя почему тогда не создали своих цивилизаций — и кто и как вообще узнал об их разуме? Или… просто ошибка в тексте при невнимательной правке породила столь странный смысл?..

…Но, увы — больше подробностей на эту тему не было. Речь шла уже о запрете на научные исследования, не связанные непосредственно с нуждами экономики; о преследованиях, которым подвергались те, чья жажда познания была сильнее этого; о вытравлении из умов школьников всякого интереса к инопланетным пришельцам, когда-то давно посетившим Лоруану и пытавшимся сохранить ценности местной науки и культуры, едва не погибшие (Ромбов снова удивился) в… двух ядерных войнах (хотя после их отлёта лоруанцы сами уничтожили всё, спасённое ими, едва поняли, что те — не боги, и им можно не поклоняться; но спустя ещё сколько-то сотен лет — жрецы непонятно как и на каких ресурсах возрождающейся после ядерных войн цивилизации объявили их же создателями мира, извратив до неузнаваемости какое-то их учение и приспособив его к нуждам своих культов для запугивания народа и обоснования правомерности и незыблемости феодальной эксплуатации — с чем, естественно, боролись передовые умы планеты); но дальше случилось странное:

«…атеизм стал отрицать существование самих инопланетян, затем — доказанное научными методами бессмертие души, и в конце концов — вообще всё, что не подходило под официально принятые представления…