Журнал «Если», 2003 № 07

— Луна — жестокая возлюбленная, — замечает Ньюмен. — Но если вам нравятся подобные вещи… Игрок номер шесть, куда?

Игрок номер шесть — поразительно красивая дама лет тридцати шести-семи, с величавыми манерами. Ее лицо почему-то кажется мне знакомым. В противоположность третьему Игроку с ее несколько искусственной привлекательностью она — истинная, неподдельная драгоценность. Все в ней, от идеально причесанных черных волос до совершенно незаметного макияжа и изумрудно-зеленой шелковой блузки, просто кричит: «высший класс». На мой взгляд, она слишком хороша, чтобы поверить, будто за этой первосортной маскировкой не скрывается Модель Человека.

— Я полечу на Сигму Дракона, — объявляет номер шестой. — В молодости я влюбилась в юношу, который мечтал о путешествиях на звезды. Он часто рассказывал мне о новом мире, который собирался создать. Я думала, что это всего лишь сказки, но он поступил в одну из внеземных академий и действительно стал космическим путешественником. И отправился на Сигму Дракона. Я не слишком много знаю об этом месте, но всегда гадала, как обернулась бы судьба, останься мы вместе.

Ньюмен улыбается, что автоматически ставит шестого Игрока в разряд подозреваемых.

— Давно потерянная, но незабытая любовь, как романтично, — комментирует ведущий. — А вы, Игрок под номером семь — у вас было больше всего времени подумать о том, где бы вам хотелось побывать.

— Отправиться в центр галактики на одном из кораблей-ковчегов, — немедленно отвечает Игрок номер семь. — Я бы, скорее, предпочел не знать, где окажусь, чем попасть в то место, куда уже ступала нога человека. Для меня самое главное — открытие новых миров и восторг от сознания того, что ты первым побывал где-то. Это я и называю настоящим приключением.

— То самое, вошедшее в пословицу тихоходное судно, порт назначения которого — Никуда, — посмеивается Ньюмен. — Итак, все мы слышали ответ участников на первый вопрос. Начинается борьба за шесть миллионов ньюдолларов. Посмотрим, сумеют ли они с первой попытки определить, который из них — всего лишь Модель Человека. После короткого перерыва мы объявим решение команды.

Снова вступает дурацкая музыкальная тема, и Ньюмен замирает на месте. На информационном экране появляется сообщение:

Режиссер — всем: Рекламная пауза. Решайте, кого хотите назвать.

Так кто же Модель Человека? Номер первый так нервничает, что выдала совершенно несообразный ответ: «Средиземье». Даже Модель Человека не могла быть настолько неубедительной, не так ли?

Второй Игрок, пожилой живчик, кажется довольно ординарным. Иногда Модель Человека маскируется под такого вот бесхитростного типа. Лыжная фанатка, Игрок номер 3, судя по внешности и ответу, кажется невероятной пустышкой. Может, на этот раз Модель Человека приняла вид ограниченной дамочки, именно затем, чтобы сбить нас со следа? Именно этим она и знаменита, двойной обман: кто-то выглядит настолько фальшиво, что вы немедленно вычеркиваете его из списка возможных кандидатов, как слишком очевидную ловушку. Номер четвертый, мужеподобная особа, вероятно, именно таковой и является. Игрок под номером шесть — слишком красива, чтобы быть настоящей, что, возможно, типичная подстава. Ее очевидная нереальность яснее всего доказывает: перед нами человек. Модель — мастер притворяться, да и предназначена для того, чтобы любыми способами морочить вам голову, поэтому редко использует столь банальные приемы. Тот малыш, седьмой Игрок, чересчур циничен, что вполне может быть одной из уловок Модели. Кроме того, неплохо бы выкинуть юнца из игры, хотя бы для того, чтобы положить конец его надоедливым, мешающим сосредоточиться посланиям.

Я — всем: Думаю, это номер три — слишком уж неестественной она выглядит.

Игрок 7 — остальным: Может быть.

Игрок 3 — всем: Эй, солнышко, я тоже тебя обожаю. А не ты ли это, случайно?

Игрок 1 — всем: Ни один нормальный человек не захочет оказаться на Европе.

Игрок 3 — всем: Эй, не забывайте, я тоже умею читать. Как насчет нашей маленькой мисс Средиземье? По-моему, глупее ничего нельзя придумать.

Я — всем: А я считаю, она просто нервничает.

Игрок 6 — всем: Пятый дело говорит. Считаю, что заядлая лыжница и есть Модель Человека.

Режиссер — всем: До эфира десять секунд.

Игрок 4 — всем: Номер 3 — это Модель.

— Привет, мы вернулись, и пора узнать, кто, по мнению участников, волк, затесавшийся в отару овец, — объявляет Ньюмен. — Правда, игра только началась, и на этом этапе вряд ли можно располагать достаточной информацией, но тем не менее игрокам предлагается ввести в компьютеры номер кандидата на вылет.