Журнал «Если», 2003 № 07

Я — всем: Печально, что седьмой оказался человеком, зато нам больше денежек достанется.

Игрок 1 — всем: Пятый, кто, по-вашему, окажется Моделью?

Я — всем: Понятия не имею.

— Итак, двое из шести уже выбыли, — подводит итоги Ньюмен. — Если на этот раз вы угадаете правильно, шесть миллионов ньюдолларов будут разделены поровну между четырьмя участниками. Следующий вопрос: что бы вы сделали, став королем или королевой Вселенной? Игрок номер один, начинаем с вас.

Игрок номер один ошеломленно хлопает глазами, вдруг чем-то напомнив мне мою жену. Не из-за растерянности. Скорее, потому что кажется нормальным, порядочным человеком. Совсем как Морин. Слишком честным, чтобы быть Моделью.

— Понимаю, что со стороны это может показаться совершенно ничтожным, ничего не значащим пустяком, — мямлит она, — но я приказала бы бригадам ремонтников на скоростной автомагистрали в Нью-Джерси работать только по ночам и выходным, а не в часы пик, когда из-за этого приходится часами стоять в пробках. Понимаю, дороги должны ремонтироваться, но стоит рабочим расставить свои знаки, как приходится ползти черепашьим шагом.

— Так, автомагистраль Нью-Джерси — это, по-вашему, центр Вселенной? — осведомляется Ньюмен.

Игрок 2 — игрокам 4 и 5: Вы верите этой женщине?

Я — всем: Да.

Игрок 1 — пятому: «Да» — в каком смысле?

Я — первому: Кому-то не понравились ваши ответы.

Игрок 1 — пятому: Значит, они никогда не бывали в Джерси.

— Игрок второй, теперь король вы, — провозглашает Ньюмен. — Ваши монаршие приказы?

Поскольку Игрок номер 2 немолод, то и ответ его звучит вполне естественно:

— Омолаживающие лекарства должны быть доступны не только самым богатым. Несправедливо утаивать их от простых смертных.

— Но если вы выиграете, — резонно возражает Ньюмен, — тоже разбогатеете, не так ли? Игрок под номером четыре, вам слово.

Игрок номер 4, мужеподобная женщина, не долго думая, отвечает:

— Почти все на головидении, включая это шоу, просто низкопробная чушь, созданная для одурманивания мозгов. Имей я власть, заставила бы голопродюсеров отстаивать в суде воспитательные качества каждого шоу. Все должно иметь культурные или просветительские цели.

— В таком случае, я бы в два счета остался без работы, — констатирует Ньюмен. — Игрок номер пять, ваш ответ, пожалуйста.

— Как-то в одном из научных бюллетеней я читал, что проблему глобального потепления можно решить, разбросав высоко в атмосфере свободно плавающие хлопья пластика с отражающими способностями. Если это сработает, множество экваториальных областей снова станут обитаемыми. Понимаю, что живущие ныне на полюсах люди будут страдать от холода, но ведь наш мир был именно таким раньше, до того, как люди его изгадили. Видимо, жителям арктических районов придется переселиться.

Игрок 1 — Игроку 5: Хороший ответ.

— А, защитник окружающей среды, — бросает Ньюмен. — Игрок под номером шесть, вообразите себя королевой. Что бы вы сделали?

Игрок номер 6 отвечает не просто как королева, но как королева красоты.

— Я бы установила всеобщий мир не только на Земле, но и на всех колонизованных планетах. Тогда настал бы конец войнам, голоду, болезням и невежеству. И все люди получили бы истинную свободу.

Игрок 2 — всем: Спасибо, Мисс Америка.

— И это последний ответ третьего раунда, — заключает Ньюмен. — Время определить Модель Человека. Оставайтесь с нами. Мы вернемся с новым решением оставшихся участников.

Режиссер — всем: Минута на рекламу.

Я — всем: Голосую за номер шесть. Она выглядит слишком человечной.

Игрок 6 — всем: Извините за то, что прилично выгляжу.

Игрок 2 — всем: Игрок 5, вы вполне можете оказаться Моделью. Эта история с глобальным потеплением слишком научна.

Я — всем: Говорю же, я где-то читал об этом.

Игрок 4 — всем: Вы все такие настоящие.

Я — Игроку 1: Голосую за шестого, а вы?

Игрок 1 — пятому: Договорились.

Режиссер — всем: Время.

Звучит музыка, и Ньюмен начинает свою речь:

— Мы на местах, и сейчас игроки попытаются сорвать маску с Модели Человека, прокравшейся в их ряды. Прошу участников нажать кнопки.

Я выбираю номер шесть.

— Голосование закончено. Три из четырех игроков-людей проголосовали за шестого Игрока. Но это Мария Минуччи, тридцатисемилетняя бывшая манекенщица. В настоящее время управляет собственным модельным агентством в Миннеаполисе. Но сейчас мы с ней прощаемся.

Игрок шесть с грустной улыбкой машет нам рукой и исчезает. Теперь нас осталось только четверо: женщина, похожая на мою жену, старикашка, мужеподобная особа и я.

Раунд 4