Журнал "Млечный Путь, XXI век", 4 (41), 2022

- О, нет, что ты, что ты. Не стесняйся. Если они и вправду соразмерны тебе, можешь позволить вообще что угодно. - И тут же, без перехода, серьезно. - Предположим, ты пожелал своим любимым родителям жить до ста. Или даже, как принято у твоего друга Бори Кершмана, до ста двадцати. Замечательное, человеколюбивое желание, не так ли? Но вполне вероятно, что родителям по твоей милости придется десятилетия прожить в глубокой деменции. - Замахал руками. - Нет! Отнюдь! Я ни в коем случае не говорю, пусть уж лучше тогда они умрут в восемьдесят. Тебе решать. Может, и такая жизнь лучше, нежели полное, абсолютное небытие. Может быть, может быть... Но можно также и посоветоваться с самими родителями.

- А желание, конечно же, отменить уже будет нельзя?

- Ну должны же и у нас быть хоть какие-то развлечения, - Евгеньич взял нож, принялся намазывать масло на последний оставшийся в вазочке сухарик, - так сказать, свои маленькие, ведомственные радости.

- Так вот, о вашем 'ведомстве' ... ведь все задумано не только смеха ради? В чем здесь ваша корысть? - Глебу казалось, что он говорит твердо и мужественно.

- Не скрою, нам нужна твоя душа, - Евгеньич откусил от сухарика, - но здесь мы, в общем, бескорыстны. Больше из принципа.

- Что, она совсем уж ничего не стоит?

- Заметь, не я это сказал. Но ты в бессмертие души не веришь. Не веришь, так? И значит... - эффектная пауза.

- А можно без эффектов и без пауз?

- Я только с целью выпить чаю, пусть он давно уже остыл, - Евгеньич подносит чашку к губам. Отпив, изобразив, что восхищен вкусом, ароматом чая, возвращает чашку на блюдечко. Продолжая мысль. - И это значит, ты сейчас заключаешь со мной вполне мошенническую сделку. Ты, как говорят в вашем замечательном мире, разводишь меня, потому как знаешь - тебе вообще не придется платить.

- Потрясающе, - демонстративно хлопает в ладоши Глеб. - Улетно. Убойно. Феерично.

- К вашим услугам, - тонко улыбнулся Евгеньич.

- Обычно бывает... то есть дается три желания, - пытается Глеб.

- Нам надо отходить от стереотипов, - перебивает его Евгеньич. - Лимита нет. Но... есть, опять же, маленькое 'но'.

- Если сейчас ты опять сделаешь паузу, честное слово, я брошу в тебя... - Глеб смотрит по сторонам, прикидывая, чем он мог бы запустить в собеседника.

- Чернильницей? - услужливо подсказывает Евгеньич.

- Не обольщайся. - Добавил, почему-то даже добродушно. - Плагиатор. - Глебу не понравилось это свое добродушие.

- Так вот, продолжим, если, конечно, тебе интересно, Глеб, - не удержался, съязвил Евгеньич. - Желания станут исполняться как миленькие, ты даже вскорости устанешь желать, но каждое из них вполне может оказаться последним.

- Так как же я тогда, - Глеб ищет слово, - пойму. Ну да, как я пойму, какое из них станет последним?

- А я и сам не понимаю. С каждым человечком сие случается по-новому. Да, каждый раз по-новому. То есть законов, правил, логики здесь нет. Здесь полная непредсказуемость, увы.

- Значит, здесь кое-что зависеть будет уже от меня?

- Я продолжаю наблюдения, обобщаю опыт и льщу себя надеждой, что когда-нибудь дойду до сути. А ты не торопился б здесь увидеть основание своей свободы, - Евгеньич состроил вполне мефистофелевскую (демонстративно мефистофельскую) физиономию.

- А наказание?

- Здесь тоже правил нет, и в каждом отдельном случае все определяется как будто заново и по наитию, экспромтом.

Глеб кричит:

- Не может быть без наказания!

- Ну, если ты настаиваешь.

Глеб, пытаясь свести к шутке, кричит теперь уже шутовски:

- Не-е-е-т!

- Ну вот и договорились. Будем надеяться, что столь милое твоему сердцу 'наказание', столь нужная для тебя, моралиста, 'кара' будет уже в самом осуществлении той или иной твоей мечты.

- Но это как-то уж слишком книжно, что ли.

- Ах, мы, оказывается, вдруг решили, что жизнь объемней, полнокровнее, сложнее книжек?!

- Стоп! Стоп! Стоп! Ты заговариваешь зубы, - Глеб хотел, но не сумел добавить слово 'бес'. - В твоем уклончивом 'наказании в самом осуществлении желания' может крыться... да что угодно! Я заплачу, к примеру, потерей счастья или временем жизни.

- Ха- ха! Чтоб счастье потерять, его неплохо, для начала, хоть сколько-то иметь. А время, как ты изволил выразиться, жизни... живи себе, кто против? Пока что у тебя, мой юный друг, как та шагреневая кожа, сжимается твоя зарплата. Но у тебя богатое воображение, и это хорошо. Потому что, как осуществишь свои заветные мечты, придется придумывать новые. Но помни о некоей грани, не выходи за грань. - Упреждая вопрос Глеба: - Не тобой прочерчена, не от тебя зависит - не обольщайся. И не твоего ума...

В этом кривлянии Евгеньича было и сколько-то самоиронии, но Глебу сейчас не до полутонов.

- Но я...- пытается Глеб.

- Пойми, - перебивает его Евгеньич, - я просто изучаю. Экспериментирую по мере скромных сил. Я естествоиспытатель здесь.

- А я навроде кролика?

- Метафизического кролика, - уточнил Евгеньич. - В общем, ты должен быть польщен.

- А как же ад? - Глеб пытался сказать развязно.