Журнал PC Magazine/RE №1/2012

Системные платы с гнездом LGA 1155, предназначенные для ЦП Intel Core второго поколения, с начала 2011 г. выгодно показали себя в сравнении с продуктами 2010 г. Однако за первые несколько месяцев их эксплуатации выяснилось, что настоящим компьютерным энтузиастам продолжает недоставать всех возможностей новой системной логики Cougar Point в версиях Н67/Р67, которые воплощались бы в одном по-настоящему передовом решении.

Так, часть функций Н67 смотрелась весьма привлекательно, однако беспрепятственно поднимать частоту «разблокированных» процессоров серии К позволяла лишь системная логика Р67. На фоне отсутствия действительно свежих и привлекательных платформ верхнего ценового диапазона (X79 Express была официально представлена лишь ближе к концу года) и продолжающих разогреваться ожиданий в отношении AMD Bulldozer, который вот-вот должен был появиться, маркетинговая политика Intel стала нуждаться в пересмотре.

И такой пересмотр состоялся, выразившись именно в выпуске Z68. Отныне энтузиастам настольных компьютерных систем верхней части среднего ценового диапазона стал доступен «авторазгон» и вычислительного, и графического ядер ЦП. Более того, они получили возможность совместного использовать встроенный в процессор ГП и дискретный графический адаптер (уходящий корнями в давнишнюю разработку Larrabee), а также обновленную и доведенную до серийного производства технологию кэширования подсистемы накопителей Intel Smart Response.

Конечно, предоставлять энтузиастам средней руки вообще все возможности разгона – позволять, в частности, свободно оперировать ключевым множителем частоты Bclk, – Intel при разработке логики Z68 не стала. Более солидный «запас прочности», который гарантирован еще более тщательным отбором годных кристаллов, – удел процессоров Sandy Bridge-E и платформы Х79. Да и слишком уж обширными возможностями по работе со скоростной периферией Z68 не наделен: похоже, логика кампании по продвижению фирменного интерфейса Thunderbolt заставляет Intel последовательно воздерживаться от интеграции адаптеров USB 3.0 в свои НМС. Портов SATA 3.0 новая платформа по умолчанию имеет всего два, – с учетом обширных возможностей Intel Smart Response это тоже как-то не комильфо.

И тем не менее именно Intel Z68 Express мы признаем самой удачной по совокупности реализованных технических возможностей, производительности и стоимости итоговых конфигураций платформой 2011 г. Конечные решения ведущих производителей системных плат именно на этой платформе мы и рассматриваем в рамках традиционного ежегодного обзора, оставаясь в полной уверенности, что бережливые компьютерные энтузиасты и сегодня, и в ближайшие год-полтора будут ориентироваться при сборке своих систем именно на эту системную логику.

Технологически Z68 напоминает платформу Н67: те же шины FDI для использования интегрированного ГП и DMI для связи ЦП с самой микросхемой системной логики; те же возможности работы с периферией – 14 каналов USB 2.0, восемь дополнительных линий PCI Express 2.0, шесть портов SATA (два из них – версии 3.0). Даже совместимость по выходам микросхемы с более ранними разновидностями Cougar Point наблюдается полная. Такое впечатление, что Intel просто разблокировала (на программном, а возможно, и на аппаратном уровне) все недоступные ранее по маркетинговым или техническим соображениям возможности – и предоставила их, наконец, восхищенным энтузиастам.

Однако две особенности Z68 требуют от разработчиков системных плат проявить фантазию и переработать свои продукты, снабдив их некоторым дополнительным оборудованием. Первая особенность – возможность динамического переключения между интегрированным в процессор ГП и дискретной графикой, а также одновременного задействования ресурсов встроенного и обособленного графических акселераторов для решения определенных задач. Реализацию этой возможности обеспечивает внешняя разработка – Virtu компании LucidLogic.

Вторая отличительная черта платформы Cougar Point в инкарнации Z68 – готовность к применению небольшого скоростного SSD в качестве кэширующего устройства для более медленного, но и более выгодного по стоимости единицы доступного пространства НЖМД (или целого RAID-массива); технология Intel Smart Response. Некоторые изготовители не просто распаивают на своих платах посадочное место для кэширующего накопителя формфактора mSATA, но и устанавливают его (скажем, в 32-Гбайт версии) в систему, что избавляет покупателя от необходимости искать и самостоятельно приобретать кэширующий SSD. Такой вариант оказывается довольно выгодным, поскольку компания-производитель закупает полупроводниковые накопители в больших количествах по оптовым ценам, так что владельцу платы SSD в комплекте ее поставки обходятся дешевле аналогичных моделей, доступных в рознице.