Журнал «Вокруг Света» №03 за 1962 год

— Михаил Данилович, что это за кость?

Второкурсник Корнеев долго вертит в руках косточку, поднятую со дна траншеи. Ощупывает ее, зачем-то нюхает и, наконец, дипломатично отвечает:

— Пальчик.

— Чей пальчик?

Миша снова внимательно осматривает кость и изрекает нарочито спокойно:

— Человека.

— Барана, а не человека, — укоризненно вздыхает Иван Васильевич.

Через полчаса все начинается снова.

— Чья это кость? — обращается Иван Васильевич теперь к пятикурснику Вениамину Кальянову.

Веня так же долго колдует над небольшой костью и, пожимая плечами, неуверенно произносит:

— Баран...

— Только этот баран в свое время летал, — уточняет Иван Васильевич.

Раскопки возле села Скатовки в Саратовской области начались неудачей. Во всех четырех курганах оказались останки кочевников. Вообще-то ничего плохого в этом нет. Но начальник экспедиции был недоволен.

Иван Васильевич — «бронзовик». Не без основания он считает, что история кочевников в какой-то мере уже известна, а вот о людях бронзового века, населявших Нижнее Поволжье в III—II тысячелетиях до нашей эры, мы знаем очень мало... Короче говоря, за пятый курган принимались без особого энтузиазма.

Рабочие садятся отдыхать, а Кальянов берет лопатку поострей, спускается на дно траншеи и скользящими, почти горизонтальными ударами лезвия зачищает его — ищет темное пятно. Дело в том, что грунтовая земля обычно светлая, а могильная засыпка темнее. Ищут ее на глаз.

Но попробуй разберись, когда тысячелетиями здесь рыли ходы и норы суслики, тушканчики и лисы. А бывает и еще хуже — встречается слой темного суглинка. Попробуй тогда различить темное пятно на темном фоне.

Опытный археолог может отыскать могильную засыпку и на ощупь — она почти всегда мягче слежавшегося грунта. Есть и третий способ — искать на слух: при зачистке железной лопатой спрессованный грунт и рыхлая земля звучат по-разному.

Каким же из способов чаще всего пользуются? Четвертым. Он включает в себя все три и, кроме того, интуицию и терпение.

Кальянов исследует края траншеи. Наконец темная полоска. Миша аккуратно зачищает ее, но оказывается, что это всего лишь крупная нора. И снова начинается поиск. А Иван Васильевич поторапливает:

— Ну как, нашли или нет?

— Есть, вот оно!

— Покажите.

— Я, Иван Васильевич, еще немного подвыявлю...

На «подвыявление» уходит минут десять. Наконец наступает полная ясность. Оказывается, что под курганом не одно захоронение, а целых три!

Едва рабочие начали снимать первый штык засыпки, как лопата одного из них, заскрежетав, ударилась обо что-то твердое. Это «что-то» могло быть и обычным камнем и ценной находкой.

На раскопках скрежет лопаты воспринимается как сигнал тревоги. Только с той разницей, что обычно по сигналу тревоги люди все делают быстрей, а на раскопках, наоборот, начинают работать втрое медленней.

Так и сейчас. Рабочий осторожно вынул из земли лопату и отошел в сторону. А Миша, вооружившись шпателем и кисточкой, опустился на колени возле подозрительного места. Осторожно, сантиметр за сантиметром, начал он вскапывать землю. Шпатель на что-то наткнулся. Тогда в дело вступает мягкая кисточка. Из земли показалась закраина глиняного горшка с мелкими вдавлинами, образующими орнамент.

— Иван Васильевич, бронза!

Начальник экспедиции, оказывается, давно сидит рядом с Мишей на корточках. Он уже определил, что это бронза, и притом ранняя. Сосуд явно относится к ямной культуре — началу третьего тысячелетия до нашей эры. Что и говорить, удача!

Рабочие снова берутся за лопаты, но через минуту опять слышится скрежет, теперь уже в южной стороне траншеи. На этот раз из земли постепенно появляется большой — до 30 сантиметров в высоту — остродонный сосуд с прямой шейкой, опоясанной орнаментом.

Лопаты медленно погружаются в мягкую землю и выбрасывают ее в траншею. Миша провожает каждую из них взглядом. То и дело он нагибается, поднимая кусок сгнившего дерева. Это остатки толстых плах, которыми перекрывалась могила сверху. Они сгнили и обрушились вниз.

Когда яма углубилась сантиметров на восемьдесят, Миша спустился в нее. Вот-вот должен был показаться скелет, требовалась особенная осторожность. Обычно в то время хоронили головой на восток. Миша разгребает засыпку у восточной стенки ей — из земли выглядывает матовая поверхность черепа.

Теперь нетрудно представить, как расположен в яме. Хоронили тогда, строго придерживаясь правил: погребенный должен лежать на спине, ноги согнуты в коленях, руки вытянуты вдоль туловища. Но прежде чем взяться за расчистку скелета, необходимо проверить, нет ли рядом вещей.

Миша тщательно просматривает землю горсть за горстью. В захоронениях эпохи ранней бронзы вещи встречаются очень редко. И все же, пока раскопки не закончены, не потеряна надежда найти что-то новое, интересное и важное.

У изголовья пусто. Но в северо-восточном углу траншеи шпатель ударяется о твердое. Взрыхленная земля сметается кисточкой: показался пест из серого песчаника.