Журнал «Вокруг Света» №08 за 1960 год

Во главе шиллуков стоит рет — самодержавный правитель, главный жрец и судья. Власть рета передается по наследству. Рет живет в селении Кодок на левом берегу Белого Нила, которое является как бы столицей шиллуков.

Туда ведет дорога, обозначенная на карте как «проходимая в сухое время гоца», и поездка к рету не составляла большого труда. Но заместитель губернатора вначале говорил, что для визита нужно запросить разрешение самого рета, а затем оказалось, что, кроме этого, необходимо обратиться к компетентным властям в Хартуме и т. д. и т. п. Наступил день моего отъезда из провинции Верхний Нил, а вопрос этот все еще разрешался, и рета я видел лишь издали.

Но мои малакальские друзья Родуан, Киши, Закария и комиссар Абдуллах рассказывали о нем много любопытного.

Когда рет идет по деревне, мужчины приседают на корточки и, приложив ладони к губам, приветствуют своего владыку.

Женщины должны скрыться, а если они не успели этого сделать, садятся на землю, уткнув голову в колени. Ни одна из них не должна видеть лицо потомков Никанга, хотя женское любопытство, конечно, часто выходит за рамки этого запрета.

Любую девушку вождь может взять себе в жены, и отец должен быть доволен такой милостью. Нынешний рет Фафити Кур пользуется этим правом «умеренно»: у него восемьдесят пять жен.

Чтобы у рета не было претендентов на престол по женской линии, его дочери обязаны выходить замуж только за его же сыновей. Случилось так, что многочисленные жены рета родили слишком много девочек. И вот теперь многие из них, уже взрослые, все еще ждут, когда же появится на свет их будущий муж. Вообще же в семье нилота рождение девочки предпочтительнее: отец получит после ее замужества выкуп.

Божественные почести, оказываемые рету, имеют для него и свои теневые стороны. Со здоровьем и силой вождя шиллуки, как и многие другие нилоты, связывают благополучие и силу всего племени. Поэтому престарелые, больные и немощные владыки нередко отправлялись на тот свет с помощью своих ближних.

Еще в конце прошлого века делалось это так. Старого рета с соответствующими церемониями водворяли в глиняную хижину, специально для этого построенную. Вместе с ним оставляли двух девушек, достигших брачного возраста, и хижину навечно замуровывали. Начинался праздник по случаю воцарения нового рета.

Поскольку далеко не каждый рет соглашался, чтобы его преждевременно похоронили таким образом, обычай этот впоследствии изменился. Когда вождь дряхлел, старшая из жен душила его во время сна.

Нынешний рет Фафити Кур решительно выступает против этого обычая. Но некоторые нетерпеливые претенденты на его трон по понятным причинам придерживаются противоположного мнения.

Одно время рет спал только днем, ибо тогда его охраняет стража, а ночью соперники могли легко отправить рета на небо с помощью жен.

Английские колониальные чиновники, управлявшие провинцией, нуждались в надежных местных лидерах, с помощью которых им легче было держать в повиновении нилотов. Естественно, что они всячески старались привлечь на свою сторону рета. После первой мировой войны чиновники получили предписание представить к награде кого-нибудь из местных жителей. Их выбор пал на рета. И вот из Лондона в Малакаль пришел пакет с государственными печатями королевства. В нем содержалась почетная грамота короля Великобритании вождю шиллуков «за доблесть и выдающиеся заслуги во время войны». Она представляла собой небольшую карточку с гербами, подписанную от имени его величества Уиистоном Черчиллем, тогдашним министром колоний.

Бывший переводчик комиссара Динг красочно описал мне церемонию вручения награды, поскольку сам присутствовал при этом.

Чтобы произвести надлежащее впечатление на рета, британский комиссар решил провести церемонию как можно торжественнее. Для этой цели была мобилизована и облачена в парадную форму вся ма-лакальская полиция. В сопровождении большого эскорта с флагами и барабанами губернатор явился в Кодок. Рет, предупрежденный о предстоящем торжестве, ожидал на площади в своей пурпурной повязке, в окружении обнаженных воинов, украшенных страусовыми перьями, с копьями и щитами.

После того как полицейские взяли «на караул», губернатор подошел к рету и, протягивая ему карточку, начал:

— Это вам в знак благодарности от короля...

— Какого короля? — удивился рет. — Разве есть еще где-нибудь король? Я о нем ничего не слышал!

— За ваши выдающиеся заслуги во время войны, — с чисто британской невозмутимостью продолжал комиссар.

— В какой войне? — еще больше удивился рет. — Мы уже давно ни с кем не воевали! Комиссар запретил!