Журнал «Вокруг Света» №11 за 1990 год

Из этой сказки меня вернул на грешную землю звучный голос, раздавшийся откуда-то сверху из динамиков — буквально с неба. Голос патетически рассказывал о нынешнем празднике-параде воздушных шаров в Пушкине, бывшем Царском Селе, и элегически вспоминал воздухоплавателей прошлого.

Как известно, тепловые воздушные шары стали называться монгольфьерами с той поры, когда братья Жозеф и Этьен Монгольфье поднялись в 1783 году на надутом парусиновом шаре с корзиной и приспособлением для подогрева воздуха, продержавшись минут десять на двухкилометровой высоте.

Для одних это было волнующим приключением, как для смельчаков из романа Жюля Верна «Пять недель на воздушном шаре», другие мечтали на монгольфьерах сделать научные открытия. Именно поэтому летом 1804 года ученый-химик Яков Захаров вместе с физиком Робертсоном совершили примечательный исследовательский рейс. Вот что они о нем писали: «Главный предмет сего путешествия состоял в том, чтобы узнать с большой точностью о физическом состоянии атмосферы и о составляющих ее частях в разных определенных возвышениях оной». Иван Крузенштерн во время своего знаменитого кругосветного плавания использовал воздушный шар для определения направления ветра, а Дмитрий Менделеев, несмотря на свою славу создателя периодической системы элементов, рискнул на мальчишеский, в глазах обывателей, поступок и поднялся на шаре для наблюдения за солнечным затмением.

Но всю эту комбинацию из надуваемой парусины, ивовых корзин и огня для подогрева воздуха трудно было контролировать, невозможно управлять, на популярности подобных полетов сказывалась также невысокая надежность аппаратов.

Так наступила славная эра аэростатов и дирижаблей. С управляемыми аэростатами проводил свои опыты Константин Циолковский. Их пытались даже оснастить паровой машиной, приводившей в движение воздушный винт. Идею Циолковского об управляемых аэростатах удалось осуществить только после изобретения двигателя внутреннего сгорания. Но в начале века любители новых летательных аппаратов могли созерцать в небе над Петербургом и другими российскими городами дирижабли «Кречет», «Голубь», «Ястреб», «Сокол», «Альбатрос». Они не только перевозили грузы, но и устрашали врагов в небе первой мировой войны.

Дирижабельный бум прервали известные катастрофы: гибель «Италии» Умберто Нобиле, авария британского «Р-101», сгоревший в пламени водорода немецкий гигант «Гинденбург». Все знают о рекордных полетах в 30-е годы советских стратостатов. Но мировой рекорд «Осоавиахима-1», поднявшегося на 22 километра, стоил жизни всему отважному экипажу стратонавтов. С той поры только летчики-высотники и космонавты поднимались в стратосферу.

Как странно движется человеческая история: вроде бы угас в свое время ажиотаж вокруг полетов на воздушных шарах, и вдруг с новой силой вспыхивает жажда полетов в конце XX столетия. Сейчас в шестидесяти странах люди не только сами взлетают на шарах, вмещающих от одного до пятидесяти человек, но и поднимают прицепленные к корзинам на карабинах дельтапланы, чтобы парить, как птицы, в воздушных потоках. Судя по тому, что фирма «Камерон баллунз» выпускает в день не менее одного шара и, имея фабрики в Англии и США, мечтает создать совместное предприятие у нас,— действительно наступает новый бум полетов на воздушных шарах.

— Дело-то какое хорошее,— убеждал меня один из ветеранов-баллунистов,— развивает массу полезных навыков у молодежи, не говоря уже о том, что воспитывает ответственность, находчивость, мужество, отвлекает ребят от всего дурного. Спортивным обществам вместе с ДОСААФ давно бы надо поддержать развитие воздухоплавания. Очевидны преимущества нынешнего поколения воздушных шаров. Прежде всего безопасность: подогретый воздух не взорвется — это тебе не водород. «Летательный аппарат» прост в обращении: загрузил в машину оболочку, корзину с газовыми баллонами и горелкой и поехал на природу, лишь бы ветра да дождя не было.

Поверьте моему опыту: шары и дирижабли — превосходный экологически чистый транспорт — еще послужат людям в народном хозяйстве, перевозя пассажиров и грузы. Наши тоже уже соображают, что к чему: разрабатывают различные конструкции дирижаблей, а на Тушинском аэродроме состоялось испытание первого серийного советского воздушного шара, созданного коллективом научно-производственного государственно-кооперативного предприятия «Дирижаблестрой СССР».

Вы посмотрите, какие здесь, в Пушкине, собрались настоящие профессионалы...

В самом деле, на зеленом поле разворачивались последние приготовления, казалось, что предстартовая лихорадка охватила не только бывалых баллунистов, но и толпы зрителей, особенно снующих всюду мальчишек.

Пилоты, присев в корзинах, слали из газовых горелок залпы огня в ненасытное чрево воздушных шаров. Когда они включали одновременно спаренные горелки, то казалось, что ревут настоящие огнеметы. В одних корзинах экипажи дружно подпрыгивали, выравнивая надутые шары, другие уже выжидали момент для отлета — их шары рвались вверх, еле удерживаемые с земли веревочными «вожжами».