Жуткое утешение

– По коням, ублюдки! – раздался вопль.

Нога Нилит выбрала именно этот момент, чтобы соскользнуть с камня. Нилит упала в воду между валунами и принялась размахивать руками, отбиваясь от целеустремленных рыб. Трезубец с лязгом колотился о песчаник.

Эти звуки заинтересовали одного из «упырей». Он встал на краю причала, вглядываясь в ущелье. Его лицо было покрыто угольно-черной краской. Нилит погрузилась в воду по глаза, делая вид, что она – еще один валун на краю реки, а ее черные волосы – просто масса водорослей, однако под поверхностью воды она была воином, которого переполняла ярость. Чем дольше «упырь» стоял на причале, тем больше рыбы тянули за одежду Нилит и грызли ее конечности. Она билась и лягалась, и ей очень хотелось рычать, но из ее рта выходили лишь пузырьки.

В конце концов «упырю» стало скучно, и он побрел обратно к разлому. Он, несомненно, был разочарован тем, что ему не удалось обагрить кровью клинок, который безвольно повис в его руке.

Нилит вылезла из воды; из десятка порезов на ее бедрах и плечах текла кровь. Дрожащими ногами Нилит давила все еще мечущуюся рыбу. Ненасытные твари.

Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем стук копыт ушел достаточно далеко вниз по реке. В конце концов Аноиш вырвался на берег, не переставая яростно ржать. Он тоже был покрыт следами укусов, которые добавляли алый оттенок его кремово-каштановой шкуре.

Гираб тоже был красным: рыбы пообедали им, словно толпа нищих, которая прорвалась на чей-то пир. Ему не хватало сил, чтобы подтянуться и вылезти на причал, поэтому он пошел по мелководью вслед за конем и рухнул на песок.

Сама Нилит долго решала, поплывет ли она самостоятельно или будет ждать, когда ее спасут. Но поскольку одним ее «спасателем» был человек в полубессознательном состоянии, а вторым – животное, у которого нет рук, она выбрала яростный и утомительный заплыв.

Когда она выбралась на причал, число порезов на ее теле увеличилось вдвое, а легкие горели так, словно она наглоталась горящих углей. Нилит легла на настил и позволила жарким солнечным лучам превратить грязь в корку, которая закроет раны. Когда страх в сердце Нилит отчасти сменился облегчением, она с трудом поднялась, чтобы проведать остальных.

У Аноиша все было в порядке. Да, он свернулся клубочком и пребывал в скверном настроении, но в остальном у него все было хорошо. Лодочник просил воды, и его губы стали похожи на края пересохшего колодца. Нилит пришлось несколько раз ходить к реке и черпать из нее воду горстями, но в конце концов он утолил жажду настолько, что смог говорить – точнее, яростно ругаться.

– Долбаный призрак. Угнал мою сраную баржу! Я вобью ему в башку немного ума…

– Делай с ним все, что хочешь, но сначала его нужно догнать.

– И мою сраную баржу!

Нилит содрогнулась, увидев рану на голове Гираба; она была глубокой и жуткой, и в ней виднелся даже кусочек черепа. Правда, мозг не был виден, и это уже хорошо. К счастью, руки Фаразара все еще были слабее, чем у живого человека.

– И твою сраную баржу.

Нилит оторвала от их рубашек несколько полосок ткани и сначала перевязала рану на голове Гираба, а затем те места, где рыбы покусали его сильнее всего.

– Проклятые чернозубы. А ведь их за это даже сожрать нельзя.

Нилит похлопала по трезубцу.

– Если выпадет свободная минутка, будем охотиться на них просто так, для забавы.

Кивнув, Гираб прикрыл глаза – и на этот раз не из-за лени. Песок вокруг него уже стал красным.

– Втрое.

– Что?

– Я хочу тройную цену за баржу. Даже если ее удастся вернуть, я хочу втрое больше того, что ты собиралась мне заплатить. Из-за тебя меня уже дважды чуть не убили.

Улыбнувшись, Нилит встала. Аноиш не сдвинулся с места.

– Давай перетащим тебя в тень, старый грабитель. Ты вполне стоишь своих трех серебряных монет.

Гираб дернулся у нее в руках, словно его снова ударили камнем.

– Трех серебряных монет?

– Ну, ты же сам сказал – втрое больше того, чем я собиралась заплатить, – усмехнулась Нилит, пытаясь развеселить его.

Шутка вышла несмешной. Смеяться было не над чем: «упыри» вернулись, а Фаразар сбежал. Сейчас Нилит могла думать только о своем проклятом муже, который надрывает свой синий живот от смеха где-то ниже по реке. Ничего, он перестанет смеяться, когда она его поймает. Нилит надеялась, что найдет его раньше, чем Крона.

– Вставай. Нам нужно уходить.

Она часто спотыкалась и потеряла много драгоценного времени, помогая Гирабу подняться по скату, и еще больше времени они потратили, добираясь до крошечного оазиса. Нилит опасливо пригибалась, видя, что облако пыли все еще висит в воздухе, и смотрела по сторонам, словно птенец, который остался один в гнезде.

Оказаться в прохладной тени пальм было приятно, и Гираб со вздохом опустился в высокую изумрудно-зеленую траву. Нилит едва не последовала его примеру, почувствовав, как на нее накатила усталость. Собравшись с силами, Нилит решила поискать пальму, к которой можно прислониться. Вдруг она вспомнила про корни тростника и помчалась к луже.

– Проклятый призрак, – буркнула Нилит, пробираясь сквозь заросли. Листва холодила ей пальцы.