Зябрики в собственном соку, или Бесконечная история

В доме кипела работа: несколько женщин разных возрастов, с которыми меня по быстрому познакомили и чьи имена и родственные связи я тут же забыл, таскали яблоки из сада, быстро их сортируя, одни укладывая в деревянные ящики, другие, битые и мятые, наскоро обтирали тряпкой и толкли в кашу увесистым пестом в деревянном бочонке. Ящики нужно было таскать в одну сторону, бочонки — в другую. Нитку отправили «на родник за водой», с двумя ведрами на коромысле, а мне доверили перетаскивание ящиков с яблоками в кладовку.

Пройдя темным узким коридором, я занес ящики в помещение, которое можно было бы назвать просторным, если бы в нем были окна и свободное пространство — все было забито яблоками, от которых одуряющее пахло, собственно, яблоками и чуть-чуть — кислятиной.

— Дедушка Паич, — спросил я вынырнувшего откуда-то старика, — Тебе не кажется, что яблоки подгнивают?

— Нее, — хитро усмехнулся дедок, — Не успеют.

Он оглянулся, подмигнул мне и подвел за руку к висевшим на стене той же кладовки тяжеленным даже на вид тулупам. Засунул за них руку, чем-то щелкнул — и часть стены, вместе с тулупами, отошла в сторону, открывая проход еще в одно помещение, в котором тихонько побулькивали бочонки, источавшие знакомый запах браги.

— Я, — прошептал дедок, — с каждой яблони по пять четвертей[10] чистого получаю. Одна бутылка по десять рубчиков идет. Вот и считай.

Четверть — это литра три. Пятнадцать литров самогона с дерева, умножить на два, чтобы получить бутылки, умножить на десять, умножить на тридцать два дерева… Десять тысяч. С округлением.

— Пусть поднимают налоги, черти.

Ай да дед Щукарь, ай да старый бутлегер!

Улыбаясь своим мыслям и хитрости старика, я подошел к входной двери, чтобы выйти на крыльцо, открыл ее — и замер.

На меня смотрело черное дуло пистолета.

[1] Как считает Гугл по запросу «мотоботы»

[2] Старое название рыболовецкого траулера. Сейчас так называют только военные корабли, предназначенные для поиска морских мин

[3] Из капрона, конечно. Производство капрона в СССР начало в 1948 году.

[4] В нашем мире такая нить называется фильдекос — тонкая хлопчатобумажная нить, произведенная по особой технологии. Замена названия обусловлена тем, что фильдекос означает «шотландская нить». А в мире ОРС нет Шотландии.

[5] Герой путает с размерами дачного участка для горожанина. Размер земель под личное хозяйство колхозника ограничивался половиной гектара.

[6] Закон СССР о сельскохозяйственном налоге от 01.09.1939 года

[7] Указ Президиума ВС СССР от 03.06.1943 года

[8] Указа Президиума ВС СССР от 13.07.1948 года

[9] Закон СССР о сельскохозяйственном налоге от 08.08.1953 года

[10] Четверть — мера объема, примерно в три литра

Глава 79

— Ух ты, какое у тебя оружие! — проговорил я, быстро отводя ствол вверх и извлекая пистолет из руки напавшего.

— Ага, мировой! — довольно подтвердил тот.

Нет, я, конечно, вижу, что «нападающему» — лет семь-восемь от силы. Белобрысый круглоголовый мальчонка, в широченных черных штанах на лямках и белой — ну, когда-то — рубашке. Вот только я, знаете ли, не ясновидящий. И не могу с первой же секунды определить, игрушечный у него пистолет, или он у папы-милиционера его взял поиграться. А то и просто — играли в лесу, да и нашли под елкой. С войны всего-то чуть больше десяти лет прошло, мало ли что здесь немцы с финнами под елками забыли…

Нет, все же игрушечный. Тяжеленный, литой, то ли свинцовый, то ли, что вероятнее — оловянный. Покрашен черной краской и на первый взгляд и вправду похож на карманный «браунинг».

— Держи, — я вернул оружие владельцу, потрепал его по стриженой голове и шагнул на крыльцо. Там ящиков с яблоками еще… Немало.

— А ты кто?

— Ершан.

— А ты откуда?

— Из Талгана.

— А что ты здесь делаешь?

— Яблоки ношу.

Мальчишка бежал за мной короткой рысью и вопросы сыпались из него, как из прохудившегося мешка.

— А зачем?

— Зачем что?

— Зачем ты яблоки носишь?

— Чтобы в кладовке лежали.

Мальчишка замолчал на секунду, явно понимая, что разговор заходит куда-то не туда, вроде и ответы получены, но ситуация нифига не прояснилась. Взрослый бы решил, что над ним издеваются, но мальчишка просто пошел по второму кругу:

— Ершан, а ты кто?

— Человек.

— Нет, а ты что за человек?

— Хороший.

— Точно?

— Точно.

— А кто подтвердит?

— А вон, у деда Паича спроси.

— Дед Паич обещал мне ухи открутить.

— За дело, небось?

— За дело, — вздохнул мальчишка, — Я с его яблони упал.

— Ну, наверное, сначала ты на нее залез? За яблоками, верно?

— Верно.

— А дед Паич, наверное, не любит, когда его яблоки воруют?

— Я не воровал, я просто хотел яблоко сорвать. И упал. Вниз.

— Чего ж тогда дед Паич к твоим ушам примеряется?

— Я вместе с суком упал.

— Ну, тогда я его прекрасно понимаю.

Мы дошли до сараюшки, в которой стояли ящики с отобранными яблоками. Я открыл мотнувшуюся на кожаных петлях дверь и замер.

В лицо мне смотрел ствол пистолета.

* * *