Зима 0001

- Западный - под компанию, работающую в сфере услуг, мы - под частную торговую фирму. Это позволяет держать филиалы на всей территории Востока. Торгуем, пожалуйста, не смейтесь, одноразовыми плащами.

- И вправду смешно, - хмуро произнес Егор. Эти пустяковые совпадения нравились ему все меньше.

- Прикрытие не для конкурентов, - отмахнулся Топорков. - Для простых граждан. Конкуренты давно вычислили и адрес нашего центра, и половину сотрудников. Мы, конечно, тоже не спим, однако готовьтесь: рано или поздно вас попробуют расколоть. В разведке существует неписаное правило: все, что угодно, кроме физического воздействия. Иначе - смерть за смерть. Так вот, реальной угрозы для жизни нет, но припугнуть могут. К кому-то подбираются через деньги, к кому-то через алкоголь. Вы знаете, сколько в мире соблазнов. Но устоять перед ними - это еще не все. Самые большие секреты человек обычно не продает, а наипошлейшим образом выбалтывает. Заводится разговор, затем возникает дискуссия, один из ваших друзей - учтите: старых и проверенных друзей начинает нести полную околесицу по тому вопросу, в котором вы кое-что смыслите. Вам досадно, вы не можете сдержаться. И отвечаете. Сперва - туманно, не вдаваясь в детали, потом подходите к теме все ближе. А он продолжает вас провоцировать: либо поднимает на смех, либо приводит какие-то нелепые аргументы. Вы заводитесь, вы злитесь, но для того, чтоб его опровергнуть, вам требуются доказательства. И вы их незаметно выкладываете. Наутро ваш друг ничего не помнит, вы этому безумно рады, и все вроде обошлось. А информация, между прочим, уже за океаном.

Выдохнувшись, Топорков остановился и перевел взгляд на экран. Егор, так и не прекратив теребить коленку, отрешенно рассматривал висевшие по стенам кабели.

- У меня нет друзей, - заявил он. - Ни проверенных, ни подозрительных. Никаких нет.

- Тогда вас будут ловить на другом.

- И еще.

- Н-да?.. - Топорков узрел в мониторе что-то любопытное и никак не мог оторваться.

- Запланированные плевки в потолок отменяются. Я хочу приступить к работе.

Топорков опустил глаза, отвел их куда-то вбок и наконец посмотрел на Егора - прямо, насквозь.

- Скажите честно: то, что вы услышали, вас не пугает?

- Очень, - признался Егор.

- Хорошо. Игры в крутых мужиков нам не нужны. А сейчас я предлагаю перекусить, - сказал он, не меняя тона. - И никаких возражений. Привыкайте подстраиваться под начальство. Вы теперь на государственной службе, а это обязывает.

Он не без труда протиснулся между столом и стеной и, споткнувшись о какой-то шнур, направился к выходу.

- Да, и вот еще что. За едой мы о делах не говорим. Здесь все свои, но... просто чтобы не портить аппетит.

- Ясно, - сказал Егор. - Только я без денег.

- Пойдемте, пойдемте. Нас угощает налогоплательщик.

Топорков открыл дверь, и Егор двинулся было к тамбуру, но в этот момент увидел, как одна из стенных панелей ползет вверх. Темный полированный лист оказался автоматической створкой. Егор покрутил головой - весь коридор был облицован такими же щитами. Где обшивка настоящая, а где фальшивая, понять было невозможно.

- Я их и сам все время путаю, - отозвался на его мысли Топорков. Предпочитаю не тыкаться, а вызывать подчиненных к себе.

- А много у вас их? Кроме Голенко и Воиновой.

- Это вы зря спросили. Ну, оботретесь. Годик-другой, и...

Егор ничего не сказал, лишь поперхнулся и последовал за Топорковым. Тот отсчитал пятый прямоугольник от кабинета и провел по нему ладонью.

За панелью находился маленький зал с пятью столиками и окном, выходившим на пляж. Под ближней пальмой Егор узрел обнаженную женщину. Он подумал, что высотное здание у самой воды построить не могли и что от города до берега целых сто двадцать километров.

- Степан уже пообедал, - констатировал Топорков - Рановато у него перерыв начинается... Эй, кормильцы!

Из углового проема выглянула девушка в переднике.

- Сергей Георгиевич? Секундочку.

- И картинку! Мою поставьте, - распорядился Топорков. - Голенко постоянно баб вешает, - пояснил он Егору.

Лазурные волны за окном исчезли, вместо них открылся вид на оживленную магистраль.

- Сергей Георгиевич, вы урбанист?

- После выберите себе какую-нибудь. Не в стену же смотреть.

Ел Топорков много. Егор, уже покончивший со своей осетриной, притворялся, что увлечен проносящимися в окне автомобилями. При этом он краем глаза невольно наблюдал, как начальник давится бараниной. Желудок вел себя спокойно, однако Егор предчувствовал, что долго не продержится. Запах жареного мяса вызывал в нем отвращение.

Сходить, что ли, в клинику, вяло подумал он. Если вырвет - схожу. Сгорю со стыда, работу отличную потеряю - и пойду. Может, вылечат.

Мысль о работе заставила Егора взять себя в руки, и он дотерпел. Топорков выпил огромный стакан компота -- к компоту Егор относился почти нейтрально - и, промокнув губы, загремел металлическим стулом.

- А вы малоежка, Соловьев. Держите форму?

- Настроение... - буркнул Егор. - Вы мне покажете мое место?