Зима

— Отвали… — устало ответила Астрид. — Да, я мстила ему — за свою неудовлетворённость жизнью, положением… Мне хотелось быть лучшей, первой, но не выходило… а у него — так легко! И к тому же он просто меня достал — своей… идеальностью, что ли… — Теперь шведка говорила уже со злостью. — Своей… своей… А тебе какое дело?! — неожиданно взорвалась она, впервые за время разговора повернувшись к Видевской, стоявшей рядом и глядевшей на специалиста по радиационным загрязнениям сверху вниз. — Ты же заодно с ним! Тебе же на меня плевать; только о себе да о нём печёшься…

— Если ты забыла, у меня ещё есть Сталочная и военная база неподалёку. И им я предана так же сильно, как и Матвею. Может быть, даже сильнее. А ты так ничего и не поняла. В точности знаешь, что и почему ты сделала, но не считаешь это неправильным. Стыдно, Астрид. — Зелма покачала головой и направилась к выходу. У порога обернулась и добавила: — Думай, Астрид. Думай. Разберись в себе; так будет проще и для тебя, и для нас.

И вышла, оставив шведку наедине с собой и своими мыслями.

Дошла до жилого блока; его, в отличие от склада и домика с реактором, никто не охранял. Постучала в дверь — и принялась ждать, пока кто-нибудь откроет.

Дверь распахнулась, и к Зелме вышел Матвей, тут же нацепивший на лицо тёплую улыбку.

— Привет, — сказал он, закрывая дверь, чтобы не тратилось тепло, и застёгивая куртку. — По делам здесь?

— Привет. Да, по делам. Подключили, наконец, деревню к реактору… А у вас как? Ничего серьёзного больше не произошло?

— Слава космосу, нет. Вряд ли Астрид сможет сбежать из-под охраны, а подкоп ей делать нечем… А ты как? Скоро ли рассосётся то, из-за чего нас тут день и ночь стерегут?

— Надеюсь, — вздохнула разведчица. — По крайней мере, я прилагаю к этому все усилия. Если всё пойдёт гладко, через несколько дней охрану можно будет снять. Оставить только пару солдат — для охраны склада и реакторного блока…

— Ну дай космос. Может, останешься? Запрёмся в рабочем блоке, поговорим по душам?.. Тем более, что нам тут ничего не угрожает…

— Извини, не могу. Мне нужно быть в деревне, чтобы… ну, мало ли что…

— Понимаю. — Матвей чуть погрустнел. — Но ты ещё придёшь?

— Конечно, — горячо ответила Зелма, беря эколога за руку. — Потом, когда всё устаканится и можно будет подумать и о нас…

— Спасибо, Зелма. Я… буду ждать.

— Взаимно, — сказала разведчица, вдруг поднялась на цыпочки и поцеловала эколога, затем отпустила его руку и, помахав на прощание, направилась в сторону селения.

И всю дорогу до перелеска она чувствовала спиной неотрывный взгляд Туманова.

Хороший он человек. Мягкий… но хороший.

4. Неожиданный удар

Лагерь экологов, 6 марта 28** года (60-й день зимы)[2].

Проводив глазами Зелму до перелеска, Матвей вздохнул, открыл дверь жилого блока, заглянул туда и сказал:

— Джордж, можно тебя на секунду? Надо поговорить.

— Ну ладно. — Американец встал с койки, накинул куртку и вышел к приятелю. Тот закрыл дверь и посмотрел ему в лицо. — Что случилось?

— Джордж, скажи, это ты помогал Астрид? Например, отправлять доносы на меня? Только не ври, — добавил Матвей, едва Джордж открыл рот, чтобы ответить. — Я всё знаю. Астрид намекнула, когда… ну ты понял…

— Да, это был я. И теперь об этом сожалею. Я был против идеи убить тебя, вот она, наверное, решила заодно и мне отомстить: ведь не мог же я просто так просидеть всё утро в туалете… Доволен?

— Вполне, — кивнул Матвей. — Надеюсь, этого больше не повторится?

— Будь уверен. Чтобы я ещё раз связался с кем-нибудь вроде этой Линдстрём…

— Я очень рад, что ты это понял. Теперь всё будет хорошо.

Матвей распахнул дверь блока и вошёл внутрь, Джордж последовал за ним.

Похоже, в группе всё постепенно начинало налаживаться.

Деревня Сталочная, чуть позже.

Стук в дверь застал Зелму за составлением на компьютере «Би-202» таблицы жителей деревни по уровню их надёжности после воззвания. Пока однозначные утвердительные пометки стояли лишь напротив имён Ласа, Плюща, Ксюни и некоторых велков. А с именем вражеского агента соседствовало определение «опасен».

Разведчица встала из-за стола, выключив голодисплей над запястьем, подошла к двери, спросила:

— Кто?

— Это Плющ. Впустите?

— Да.

Зелма разблокировала магнитный замок, позволила молодому сталкеру войти в дом, а затем вновь заперла выход.

— Докладывай. Как обстановка в деревне?

— Вроде никаких всплесков, всё ровно… Судя по разговорам сталков, кое-какое воздействие на них то обращение оказало, но до серьёзных действий дойти не должно: многие не восприняли воззвание так сильно, как, возможно, планировал тот, кто это написал… Зелма, а вы уже знаете, кто он?

— Пока нет, — вздохнула Видевская: она решила сохранить имя агента в тайне от всех, кроме Ласа, которому поручила непосредственное наблюдение за ним. — Экспертиза почерка дала неточный результат: вы тут многие как под копирку пишете… Так, а теперь по порядку: кто что говорил и как это его или её характеризует?