Зима

Разведчица вскочила из-за стола и разблокировала замок. Спросила у юноши, стоящего на пороге:

— Что случилось?

— Там на западной окраине сейчас какое-то собрание! Сталков, наверное, двадцать пять стоит кучкой, а Лина им что-то задвигает… какие-то антифедеральные вещи…

— Этого ещё не хватало!.. — процедила Зелма. — Я иду к ним! Ты — со мной, для подстраховки!

— Они уже, похоже, расходятся, — сказал Плющ, посмотрев куда-то в сторону, где, видимо, всё и происходило. Видевская выскочила наружу и увидела жителей, которые теперь по одному, по двое тянулись от окраины. — Лины пока не видно: наверное, она ещё там…

— Почему сразу не предупредил?! — спросила разведчица, быстрым шагом устремляясь к месту недавнего сборища.

— По нужде надо было… — смутился молодой сталкер, идя сбоку и чуть позади от неё. — Я сначала не обратил внимания, потом какое-то время не мог; наконец, пришёл — а они уже… как это сказать… разогреты и… ну вы поняли…

— Поняла… Чёрт, как же всё не вовремя!..

Выйдя непосредственно из деревни, Зелма сразу увидела Лину, сидящую на снегу вместе с каким-то подростком; «Омель, кажется», — всплыло в голове имя. Все уже разошлись. Что ж, придётся помешать этим двоим…

— Лина! — крикнула разведчица, подходя к ним. — Есть разговор. Ты, — указала она на Омеля, — оставь нас. Посиди этим вечером дома. Ну, быстрее!

Подросток взглянул на Зелму, затем на Лину, понял, что спорить нет смысла, встал и пошёл обратно в Сталочную.

Лина тоже поднялась на ноги и посмотрела на разведчицу. Та отметила, что взгляд сталочки приобрёл некоторую твёрдость и… надменность, что ли.

— Ну и? Что вам нужно? — спросила Лина. — Пришли меня отговорить? Уже поздно. Ничего нельзя изменить. Всё пойдёт так, как должно.

И, к тайному ужасу Зелмы, она довольно усмехнулась.

— Вижу, что отговаривать тебя бесполезно, поэтому применю более жёсткие меры, — холодно сказала разведчица и схватила сталочку за плечо. Та попыталась вырваться, но безуспешно: Плющ, повинуясь взгляду Видевской, подошёл и взял Лину за другую руку. — Сдам тебя родителям, пусть запрут тебя дома, чтобы ты одумалась. Ведь их здесь не было, и они не знают о твоих планах, верно?

— И не узнают, — ответила Лина, дёргаясь в двойной цепкой хватке. — Отпустите меня! Вы всё равно уже не сможете нам всем помешать…

— Смогу. Поэтому и не отпущу. Где ты им назначила сбор для восстания? На какой окраине? А, наверное, чтобы далеко не ходить, — на восточной… Что ты так смотришь? Думала, я не сумею проанализировать информацию? Не на такую напала. А теперь пошли в деревню…

И Зелма с помощью Плюща потащила упирающуюся сталочку к селению.

«Как мне вырваться? Как?.. — думала Лина, пытаясь освободиться из захватов. — Если меня там не будет, то зачем всё это?.. А хотя… кажется, я знаю способ…»

— Отпустите, а то хуже будет! — крикнула она. — Я не шучу!

— Лина, неужели ты собираешься… — озадаченно проговорил Плющ, замедляя шаг и, похоже, понимая, что она хочет сделать.

И сталочка осознала, что дальше медлить нельзя.

Сосредоточившись, она одной мощной мыслью вызвала свою суперспособность.

У Плюща вспыхнул рукав куртки, и юноша с криком выпустил руку Лины. Зелма ощутила жар на голове, свободной рукой дотронулась до волос — и, обжёгшись, поняла, что они загорелись.

— Маленькая дрянь! — прорычала она, продолжая с силой сжимать плечо сталочки, нагнулась, сгребла свободной рукой с земли немного снега и положила на голову, чтобы загасить огонь.

«Так вот что она имела в виду, когда написала в анкете, что имеет сверхспособность!» — подумала разведчица, нагибаясь за следующей порцией снега.

В этот момент она почувствовала удар чьим-то коленом пониже спины — и от неожиданности чуть расслабила хватку.

Этого хватило, чтобы Лина выдернула руку, а когда Зелма повернула искажённое яростью лицо в её сторону, сталочка уже бежала прочь на север, вдоль окраины.

— За ней — быстро! — крикнула разведчица Плющу, который как раз старался затоптать пламя на скинутой с себя куртке, и бросилась в погоню.

— Да не догоним уже! — ответил он, однако вперёд всё же побежал, подхватив обгорелую верхнюю одежду.

Лина успела оторваться на десяток сагней от разведчицы и на полтора — от сталкера. Плющ бегал побыстрее Зелмы, и когда он поравнялся с ней, сталочка уже домчалась до деревьев и скрылась в лесу.

— За ней! Её нельзя упустить! — крикнула Видевская Плющу, чуть вырвавшемуся вперёд.

— А то я не знаю!

Они добежали до того места, где Лина вбежала в лес. Им пришлось сбросить скорость: они не знали, в каком направлении сталочка двигалась теперь, а расшибать лоб о деревья в слепом поиске не хотелось ни Зелме, ни Плющу.

— Вон она! — крикнул Плющ, указывая направо, где сагнях в двадцати пяти от них удирала небольшая тонкая фигурка.

Зелма молча повернула в нужном направлении и поднажала, уворачиваясь от твёрдых стволов и перепрыгивая торчащие из снега корни.

Плющ вырвался вперёд, помогая себе руками: он хватался за деревья и отталкивался от них, поддерживая высокую скорость, — как когда-то его, Ласа и других тогда ещё подсталкров учил велк Зор.