Зима

…Через несколько минут Плющ вышел от Зелмы. Та как раз заканчивала заполнять таблицу благонадёжности сталков, опираясь на то, что рассказал ей юноша.

Картина пока что вырисовывалась более-менее приемлемая. По крайней мере пять человек из деревни, кроме определённых разведчицей ранее, полностью сохранили верность ей как федеральному наблюдателю. Ещё человек тридцать пять — больше половины местного населения (например, мать Плюща и велк Круз) — были с большой долей вероятности индифферентны к тому, кто и как к ним относится; в конце концов, лишь бы жить не мешали. Но по меньшей мере четверть жителей всерьёз восприняла то письменное воззвание, и неизвестно было, чего ожидать от них. И в их списке находилась, кроме прочих, Лина…

Снова стук. Снова вопрос через дверь:

— Кто?

— Это я, Лас. Не волнуйтесь, всё в порядке…

— Входи.

— …объект не упущен, а зашёл к себе в дом и пробыл там какое-то время, прежде чем я решил пойти к вам, — закончил Лас, когда на двери мигнул огонёк блокировки магнитного замка.

— Стоп. С самого начала. С утра. Куда ходил, что делал, не заметил ли тебя?

— Не беспокойтесь, меня велк Зор когда-то научил кое-чему, так что с незаметностью накладок не было. А агент, короче, ходил вот куда…

Вскоре разведчица уже была в курсе сегодняшних передвижений «предателя». Эх, узнать бы, где же он таки прячет коммуникатор…

— Зелма Арсеньевна, а кто-нибудь, кроме меня, знает, кто является агентом? — спросил Лас. — Ведь это невозможно скрывать бесконечно…

— Нет. Пока ты один. И пусть какое-то время будет так. Поверь, так нужно. Все должны успокоиться, он начнёт нервничать от того, что план не осуществляется так, как следовало, и тогда мы его возьмём. А в данный момент это может сыграть не в нашу пользу.

— Понятно. Я пойду?

— Да. Продолжай наблюдение. Следующий доклад вечером.

— Слушаюсь.

Зелма выпустила Ласа и опять заперлась. А затем села на лавку у стены и потёрла ладонью лоб, словно стараясь помочь этим своей мыслительной деятельности.

Всё непросто. Как же всё непросто… Ничего, она найдёт способ справиться со всеми неприятностями — и провести через них Сталочную. По возможности с минимальным количеством неожиданностей…

Ближе к вечеру.

Лина стояла у стены одного из домов на севере деревни и из-за угла выглядывала на окраину, куда по одному стекались сталки и где теперь скопилась уже настоящая толпа — не меньше двадцати человек, а то и больше. Жители в некотором удивлении сходились вместе, удивлённо переговаривались, оглядывались вокруг, словно бы ища взглядом её — Лину.

Всё дело в том, что всю ночь сталочка размышляла насчёт вчерашнего воззвания, а сегодня после полудня она обошла почти всю деревню и поспрашивала у всех, кто как воспринял его. А тем, кто ответил неопределённо или в том смысле, что согласен, она предложила прийти ближе к вечеру сюда — дескать, будет что-то значительное. В том числе и Омелю.

И в итоге ощутимая часть сталков пришла.

Лина усмехнулась: выходит, и она способна собрать определённые силы, — посчитав, что больше ждать не стоит, вышла к собравшимся и громко сказала:

— Эй, внимание! Внимание всем!

Все посмотрели на неё, не прекращая удивлённого ропота; кто-то крикнул из толпы:

— Лина, это что тут у нас за сборище? Зачем ты нас всех позвала?

— Сейчас всё объясню. Помолчите только.

Гомон стал понемногу стихать. Когда наступило какое-то подобие тишины, Лина продолжила:

— Как вы все догадались, я собрала вас здесь в связи с тем обращением, которое мы получили вчера утром. Лично я верю в то, о чём прочитала. Кто ещё?

— Ну, я…

— Мы…

— Да, короче… — заговорили в толпе.

Лина вслушивалась в доносившиеся обрывочные высказывания и постепенно разочаровывалась. «Маловато отклика, — подумала она. — Я рассчитывала на большее. Ничего, это мы сейчас исправим: я ведь подготовилась к сегодняшнему собранию…»

Дождавшись, пока сталки вновь затихнут, она повела новую речь:

— Кто-то хотел рассказать нам правду о том, что за люди вопреки нашему желанию прилетели в наш мир. Кто-то не побоялся выразить своё недоверие к тем, кто сейчас насаждает у нас новые порядки. Так побоимся ли мы сломать эти порядки и вернуться к прежней жизни, покончив с теми, кто её разрушает?

— Лина, ну ты загнула! Нашу жизнь не очень-то разрушают, даже улучшают частично… строят по-новому… — сказал кто-то из второго ряда.

— «По-новому» ничего сделать невозможно без разрушения того, что было раньше. Пора бы нам уже это понять. Зелма раздаёт всем эти… как их… кон-цен-траты и повсюду проводит своё… эк-лек-три-чество… — Было заметно, что привнесённые извне слова вызывают у сталочки трудности. — Мы постепенно разучиваемся добывать себе еду сами и перестаём зависеть только от самих себя, теряем свою самостоятельность. Феде…рация постепенно порабощает нас. Будем ли мы терпеть это, я спрашиваю вас?!

— Да что терпеть-то? Вроде живём, как жили… — возразил снова тот же голос.

— Замолчи ты…

— Дай послушать, что Лина говорит…

— Или иди вообще отсюда… — отозвались сталки и вытолкали говорившего — сталкера лет тридцати — из своих рядов.