Зима

Рядом с воеводой сидела, скромно опустив головку, хорошенькая молодая женщина, с добродушным выражением лица. Испод тонких ниточек черных бровей испуганно сверкали угольки карих глаз. Она явно смущалась от такого количества людей. Богато обшитый жемчугом повой [1] и сверкающее серебром оплечье [2], как будто давили на хрупкую красавицу, не давая ей вздохнуть полной грудью. Снующие вокруг столов челюдинки [3] время от времени обращались к ней с какими-то вопросами, но она терялась еще больше, не зная, что им ответить. Было видно, что хозяйкой дома она стала недавно, и с новой ролью еще не освоилась.

Александр жестом подозвал Демьяна:

- Гляди, Робша, какая краса этому старому хрену досталась, - шепнул он Олексичу, указывая на жену воеводы, - румяная как пирожок, так бы и откусил.

- Эх, княже, думал бы ты о княжне рыльской, - пожурил дружка Демьян.

- Нудный ты, Робша, - отмахнулся от него Александр, продолжая сверлить взглядом хозяюшку.

Федор, заметив внимание молодого князя, слегка нахмурил брови, нагнулся к жене, что-то прошептав. Молодая женщина тут же встала, поклонилась гостям и поспешно вышла из горницы.

- Что ж ты, Федор Евсеевич, жену от нас отослал? - ухмыльнулся Святослав. - Не дал нам красой твоей Устиньи полюбоваться, от пригляда не убавилось бы.

Вдоль стола пролетели смешки.

- Голова у нее от духоты закружилась, - спокойно ответил воевода, умело скрывая раздражение, - пусть у себя отдохнет.

- Что-то Федор у тебя все домочадцы расхворались, - Липовецкий князь подмигнул брату, - видно плохо ты о них заботишься.

- Как умею, - сухо отозвался воевода.

Холопки принесли новые крынки с квасом, и стали обносить гостей. Одна дородная телом девица замешкалась за спиной у Демьяна и вдруг сунула ему что-то за шиворот. Легкое и шуршащее, это что-то скользнуло вдоль хребта и осело в районе поясницы. Олексич удивленно уставился на девку, но та даже не поворотила головы, продолжая подливать квас гостям. «Это же береста, - парень начал прощупывать пальцами через рубаху загадочный сверток. - Это от нее, точно от нее! Надо переговорить с этой девицей». Холопки, выполнив работу, стали выходить. Демьян быстро вскочил из-за стола.

- Ты, куда это, Робша? - схватил его за руку Миронег.

- До ветру, - буркнул Олексич.

В плохо освещенном переходе он догнал пухленькую девушку.

- Эй, подожди, - шепнул он ей. Девица вздрогнула и ускорила шаг, но Демьян в три прыжка догнал ее, перегораживая рукой дорогу.

- Не бойся, мне лишь узнать...

- Что ж вы липовецкие-то неугомонные такие, уж и к холопкам моим пристаете, - раздался насмешливый голос воеводы.

- Он ко мне не пристает, - испуганно пискнула девица, - заблудился боярин, спрашивал, как на двор выйти.

- Вона как, - всплеснул Федор руками, - так ступай прочь, сам боярина уважу.

Девка, подобрав подол, кинулась бежать.

- Знатная рубаха у тебя, Демьян Олексич, где взял красоту такую? - ласковый голос холодком пробежал по спине молодого боярина.

- Где взял, там уж нет, - с досадой огрызнулся Демьян.

- Нет, это уж точно, - взгляд Федора цепко уперся в Олексича. - Все б вам на чужое рот разевать.

- Мне чужого не надобно, а свое заберу, - мрачно ответил Демьян.

- А твое ли? - воевода сузил глаза.

- Мое.

Федор вдруг расхохотался и отечески потрепал парня по голове.

- Хороший ты вой, Демьян Олексич, только не с теми князьями в одной упряжке бегаешь.

- А в Переяславле, значит, лучше князья сидят? - хмыкнул Демьян.

- Тише. Нынче при тихих спокойней живется.

- Ну, это поживем - увидим, при ком там спокойней.

- Думаешь, тебе твои пожить дадут? - очень серьезно без всякой усмешки спросил Федор.

- На все воля Божья, - перекрестился парень, ему хотелось быстрей закончить неприятный разговор.

- Это точно, - осенил себя распятьем и воевода, - вот еще, что, - из благодушного лицо Федора вдруг стало жестким, каменным, - ежели напакостите тут, живыми с заставы не выпущу.

- Грозишь? - Демьян выдержал тяжелый взгляд. - Тебе ли грозить, нас в три раза больше.

- А мы все ходы да выходы знаем, и умирать тоже умеем, надо будет и бабы топоры в руки возьмут. Понял?

- Не станем мы пакостить, князь тебя обидеть не хотел.

- И тебе то делать не советую.

- Я на твою жену взгляд не кидал! - разозлился Демьян.

Воевода расхохотался, но каким-то злым смехом.

- Я те не про жену... говорю же, не твое, так и руки нечего тянуть.

- Не пойму я, о чем ты, - пожал плечами Олексич.

«Неужто рубаху признал, да думает, что я с бродниками в сговоре? Да плевать!»

- Это хорошо, что не поймешь. Может и я обознался, - опять добродушным тоном сказал Федор, как будто и не было угроз.

Он незаметно довел Демьяна до сеней.

- Вот тебе и двор.

- Благодарствую, - буркнул молодой боярин.

«Не зря воеводу местные боятся, я на месте князей за бороду бы его не дергал». Парень тряхнул головой, словно сбрасывая тяжелый разговор.