Зима

- А сегодня на кладбище пускать не хотел, нынче ведь годовщина, как матушка померла, я всегда сначала в церковь, а потом на могилку хожу. Так он к воротникам послал узнать, не выходил ли кто из городни, а они ему говорят - рано утром курские на ловы ушли, а больше никто не выходил. Только тогда и отпустил.

- Так те ловчие мы были, - улыбнулся парень, радуясь, что в своем нетерпении, того не желая, обманул сурового мужа. - А я тебя в церкви высматривал, - добавил он.

- Видела я, как ты на девок пялился, - хихикнула Агафья.

- Я тебя выискивал, - слегка выпятил нижнюю губу Демьян, - а как ты меня видеть могла, коли тебя в церкви не было?

- А вот и была, - улыбнулась дева. - Я с нянькой среди старушек стояла. Отец сказал: «Нечего с девками перед курскими подолом мести. Там стой».

- Да среди старух я искать и не пытался? Вот я - дурень, - парень хлопнул себя по лбу.

- А я, как служба к концу подходила, потихоньку на клирос пробралась, да все на тебя смотрела, а ты в гору-то очи так ни разу и не поднял.

Демьяну припомнились слова Горшени: «Ежели бы чаще в гору к небу главу свою подымали, так многое бы примечали». «Выходит, этот старый хрыч ладу мою приметил, да ничего мне не сказал!»

- И что ж тебя певчие с хоров не прогнали? - улыбнулся он Агафье.

- Да они к шалостям моим с детства привыкли, - девушка беспечно махнула рукой. - А наши хорошо поют, верно?

- Верно.

- Отец Леонтий долго с ними разучивал, говорил, что они тянут: «Кто в Ростов, а кто во Псков», а потом ничего, приладились.

За говорливостью Агаша пыталась скрыть смущение, она то поднимала на парня дивные глаза, то прятала их под опушкой ресниц.

За спиной раздались торопливые шали, это девки, увидев незнакомца рядом с Агафьей, заспешили к ней.

- Агаша! Все ли ладно? - крикнула Матрена. - А..., - многозначительно ухмыльнулась она, признав Олексича.

Агафья с Демьяном быстро вскочили с колен, отряхивая налипший снег. Парень свистнул, из засады, поправляя шапки и одергивая кожухи, вышли Вьюн с Проней.

- Пойдем по лесу прогуляемся, - предложил Демьян, - а девок вон орлы мои баснями поразвлекут. Пронька у нас много разных басен знает, не хуже Баяна.

Агаша растерянно посмотрела на подруг.

- Да иди уж, - махнула рукой Матрена. - Только, чур, не баловать, - подмигнула она Олексичу.

- Так, Агафья Федоровна, батюшка же браниться будет, он же сказал - не долго, - заволновалась пухленькая.

- Да мы недолго, Купавушка, - Агаша откинула упавшую на грудь косу.

- Демьян Олексич, а как же тати? - некстати брякнул Проня.

- Какие тати? - удивилась зеленоглазая.

Демьян кашлянул, намекая олуху, что надо помалкивать, но Пронька намека не понял:

- Так бродят здесь в округе, ты ж сам говорил.

- Никого здесь нет, - вступился, уже во всем разобравшийся, Осип. - То тебе спросонья померещилось.

- Да как же..., - начал было неугомонный Проня, но его резко оборвал Демьян.

- Ну, вы тут о татях потолкуйте, а мы пойдем, - он повел рукой, пропуская Агашу вперед. Быстрым шагом они углубились в чащу.

[1] - Доброхот - здесь следопыт, лазутчик.

[2] - Аксамит - плотная, расшитая ткань.

4.

Лес лениво потягивался, скрипел стволами и ветками, разбуженный обманным теплом. Длинный узкий овраг уводил пару все дальше и дальше. Оба теперь молчали, глядя себе под ноги. Демьян от чего-то оробел, ему хотелось взять деву за руку, но он помнил свое неосторожное обещание без разрешения не хватать, а вот спросить все никак не мог.

- А пес твой меня на ловах выручил, - наконец первым нарушил он тишину.

- Дружок? - удивилась Агафья.

- Он. Вепрь подранок на меня поворотил, а у меня только сулица, а тут Дружок как из ниоткуда выскочил, да вепрю на хребет прыгнул... Так вот. Я уж решил, что ты ведунья, да мне пса на выручку послала.

- Что ты, - смеясь, замахала руками Агаша, - я ворожить не умею. А про Дружка ты диво рассказываешь, батюшка говорит - дармоед он, проку от него нет. Бегает сам по себе, где вздумается, дом сторожить не хочет, на охоте тоже, вместо того, чтобы с другими псами в загон идти, убежал, не весть куда ... явился домой уж затемно. Батюшка давно бы его прогнал, если бы не память об Иванушке. Любил братец Дружка крепко.

- Это твой батюшка зря, добрый пес.

- А как вы на вепря с сулицами пошли? - припомнила Агафья. - Отчего рогатины не взяли?

- Подсказать было некому, разумницы вот такой рядом не было, - отшутился Демьян, он осмелел и осторожно приобнял девушку за плечи, она не отстранилась.

- Отчего ж сразу имя свое не открыла, да к другой вывела? - слетел, давно вертевшийся на языке, вопрос.

- Обиделся? - виновато спросила дева.

- Да было немного, - улыбнулся Демьян. - Так зачем?

- Проверяла, - с трудом выдавила из себя Агафья.

- Проверила? - продолжал допытываться парень, заглядывая ей в глаза.

- Проверила, - совсем уж тихо прошептала она. - Да я же за обиду отдарилась. Нешто тебе не понравилось?

- Понравилось, очень понравилось.

- Я каравай сама пекла.

- Добрый каравай был, во рту таял. Мне вот только отдариться нечем, да как домой приедем, на торг пойдем, выберешь, что душа пожелает.

- Домой? - эхом повторила Агаша.