Зима близко. Том 1

— Ленивцев воспитывать я не хочу и не буду. Сам готов быть полезным! — еще жестче произнес Вардо.

— Так помогайте строить, у нас большие проекты, — ответил я и повернулся к Онии: — А ты сама чего хочешь?

— Ну... я...

— Пока еще не придумала, — ответил я за нее, потому что ждать дольше не было возможности. — Простите, Вардо, нам надо спешить на вырубку. Сегодня можно успеть пробить дорогу к карьеру и начать добывать камень.

— И она еще не знает, что ей делать! — взорвался Вардо. — Жечь, носить, убирать!

Я присмотрелся к девушке. Хрупкая, не то что Фелида. Это приключенка могла и веток натаскать и мечом махать. А эта — того и гляди переломится. Но слез в глазах видно не было.

Но где это видано, отправлять девочку в лес к толпе мужиков. Я из принципа был против.

— Делай все, что попросит Мати. Оставайся в Рассвете. Тут за тобой и присмотрят, и дело тебе будет. Людей все больше, еды может не хватить. Справишься?

— Да, — с вызовом ответила девушка. Тонкий голос прозвучал уверенно.

— Вот и хорошо. Вы довольны, Вардо? — строго спросил я с ее отца.

Где это видано, чтобы юнцы поучали стариков — но в этот раз бывший советник Полян подчинился и виду не подал, что мое решение пришлось ему не по душе. Я отправил их прочь и вернулся к Конральду.

— Ты сам еще не умаялся? — спросил наемник меня. — Второй день на вырубке. Не тянет прочь отсюда?

— Шутишь? Такие дела творим! — улыбнулся я. — Но, думаю, раз людей много становится, надо бы тебя тут попридержать. Аврона отправлю. Отшельник вместо него тут философские вопросы порешает. А так я рядом. Но я сейчас ухожу, так что, пожалуйста, найди Аврона и отправь его за кузнецом.

— Сделаю, — кивнул наемник.

И я, следом за всеми остальными, отправился в лес. Работы предстояло много — мы и выходили пораньше.

Еще один плюс работы большим числом лесорубов — усталости стало меньше у каждого. Если даже чуть-чуть отдыхать малым числом, на общей работоспособности это почти не сказывается. И потому даже Нороп сегодня был готов трудиться с раннего утра.

В силу того, что лес стал реже, работа значительно ускорилась, а потому немного за полдень деревья попросту кончились. Толпа лесорубов просто взорвалась криками «Ура!», несмотря на то, что нужно было еще расчистить дорогу от пней.

Но у нас имелись лошади — причем теперь, когда стволы были свалены по краям дороги, их уже было четыре. Только вот параллельно работать они не смогли — не хватало ширины прохода, чтобы обеспечивать удобство и животным, и людям.

Поэтому пришлось переместить вторую пару ближе к будущему каменному карьеру. Работа пошла веселее, но пришлось сформировать небольшую «поляну», куда сваливали пни и корни, непригодные для одномоментного сожжения.

Куча росла быстро. Метод Отли, как и вчера, работал просто отменно. Земля летела во все стороны, корни рвались из земли — деревьев здесь росло меньше, переплетений тоже почти что не было, а потом достаточно было разок дернуть — и вот петлю уже протягивали под другим пнем.

Солнце еще не успело сесть, а просеку расчистили просто идеально. Горели костры, куда активно сбрасывали лишнюю хвою.

— Бревны куды? — полюбопытствовали лесорубы.

— Часть надо оставить прямо здесь. Отдельный барак поставим, чтобы если что — было где людям укрыться, — я выбрал место почище и указал на него. — Плюс для лошадей и телег навес.

— И забор — понятно с этим все, — закивал Отля, быстро отсчитал под сотню бревен, чтобы не увозить никуда, и скомандовал бригаде складировать все остальное. — На лесопилку!

— Ух ты, — только и воскликнул я. — Оперативно.

— А чего тянуть-та! — гаркнул он. — По два-три бревышка к моим лошадкам — и все!

Телеги в очередной раз загрузили ветками, но оставили меж деревьев — подождут. Сосновых стволов местами накопилось столько, что лишь одна лошадь и могла пройти с грузом.

Начали издалека. Понимали, что работы много, но людей никто не напрягал. Впрочем, некоторые, взяв из арсенала инструментов пару заступов, поковырялись в земле — выяснилось, что бутовый камень уходит от обрыва минимум на сотню метров.

Я с облегчением вздохнул. Такого запаса надолго хватит. Но торопить с выворачиванием булыжников я никого не стал.

Лучше одна деятельность в течение дня, чем все подряд перепробовать. И рубить, и корчевать, и копать...

Лошади успели сделать несколько ходок дотемна, а потом мы уже собрали и телеги с хворостом, чтобы в Рассвет отвезти. Предыдущие запасы не исчерпались и даже не уполовинились, но нужно было держать дрова поближе, чтобы не из леса везти.

Все-таки, близилась осень, буквально на носу уже была. Ночи становились холоднее, а нам нужно было хотя бы в одном доме успеть печку сделать. И когда я сказал об этом Отле, он тормознул всю группу.

— Ребяты! А ребяты! Кто из вас еще не против походить немного за лошадками, а?

И не успел я успокоить его порыв, как из толпы нашлось человек шесть.

— Пара лошадей еще походит потихоньку, — с готовностью ответил кто-то из них.

— Так и прекрасно, ребяты! Как телеги отцепим, ужинаем — и обратно. Быстрее расчистим дорогу, быстрее пойдет работа! С зимой шутки плохи!