Зима близко. Том 1

— Поняла, — кивнула Мати, а потом заорала на весь двор: — Но-о-о-оро-о-о-п!!

Лесоруб, сонный и мятый, высунулся в окно, раскрыв ставни:

— Чего тебе?

— Делай все, что тебя просит Бавлер. Ты же не хочешь мерзнуть зимой?

— Нет, — удивленно проговорил Нороп, пропустивший логическую цепочку действий.

— Вот завтра идешь с утра лес валить.

— Я же хотел к обеду!

— Пусть перед полуднем появится, — улыбнулся я. — Если он будет еле стоять на ногах, он нам все равно не поможет.

— Да?? — теперь женщина строго посмотрела на мужа. — Ну, коли так. Отдыхай.

Недовольное лицо дровосека скрылось в доме.

— Значит, с едой вопрос решен? — спросил я.

— Да, накормлю.

— Как у тебя все легко и просто получается, — ответил мне Сенок, когда мы отошли подальше. — Раз — и договорился. Потому что главный?

— Нет, — ответил я. — Не совсем. Иди, тоже отдыхай.

И побыстрее отправил его прочь, потому что ко мне спешил Конральд со свертком в руке. Он дождался, пока Сенок не уйдет подальше и заговорил:

— Карта у меня, проблем не было, — и протянул рулон.

— Приятные новости, — я забрал карту и развернул ее. Ничего из изображенного не изменилось.

— Что я пропустил?

— Мелочи. Мы начали подготовку к добыче камня.

— О! — воскликнул Конральд. — А в Полянах как раз хотят камень. Может, используем это, чтобы подзаработать?

— Подумаю. Я хотел тебя еще завтра отправить за кузнецом... — но я посмотрел на осунувшееся лицо наемника. — Ты себя совсем измотал. Передохни.

— У меня еще новости, Бавлер.

— Плохие? — сердце заколотилось быстрее.

— Не знаю, как ты это воспримешь. Я спешил, как мог, чтобы сообщить тебе это. Но Мордин собирает армию для нападения на Поляны. И, думаю, что до холодов они намерены атаковать.

— Это не слишком хорошо, — я выбрал максимально нейтральный ответ, но Конральд тут же перебил меня:

— Парень, для Рассвета это прекрасно. И ты знаешь почему.

— Беженцы, — сразу же ответил я.

— И не просто беженцы. У тебя Вардо. У тебя Кирот. Люди знают об этом, потому что недавно вернулись строители, которые растрезвонили на каждом углу, что за рекой есть прекрасная деревня и замечательный правитель...

— Конральд, ты меня краснеть нарочно заставляешь или это просто сарказм?

— Нет, парень. Это не сарказм. На твой Рассвет смотрят, как на райские кущи. И если новость о нападении подтвердится, половина Полян массово переедет к тебе. А ты должен быть готов их принять.

— А если не подтвердится?

— То приедут лишь самые недовольные жизнью в Полянах. Вероятно, мастеровые, потому что в Полянах в чести разве что кузнецы. И то, потому что могут оружие ковать. А кто не может — не в чести. Как и прочие.

— И строители будут тоже в чести, — вздохнул я. — А парни Сенока, того самого, которого ты только что видел, отправятся за друзьями, пригнать бригады Кирота обратно.

— А денег у тебя хватит? — негромко спросил Конральд.

— Придется раскошелиться, потому что только Сенок пока что согласился работать за еду и инструменты. Может, где на стороне подхалтурят. А остальным придется платить по десять золотых в неделю.

— Ничего себе цена! — присвистнул Конральд. — У тебя точно такое есть?

— Мне бы очень помог кузнец, который будет тихо ковать монеты из слитков. А я бы ими потом расплатился.

— Это же... Хотя ты вообще не относишься к влиянию ни одного из городов. Так почему бы и нет? — согласился наемник. — Только, если ты решишь золото чем разбавить, меня предупреди, чтобы я такое золото не брал, — и негромко посмеялся.

— Я бы ими оплачивал исключительно желания торговца, — ответил я.

Глава 10. Налаживая процесс

Усталость дала о себе знать. Конральда я отправил спать и сам отправился на боковую. Предстояло сделать очень и очень многое.

Поэтому первым делом утром я убедился в том, что Сенок послал своего парня в сторону Полян.

— Да-да, с первыми лучами солнца умчал, — ответил тот, и я заметил, что строитель неслабо так шепелявит. — Через пару часов вернется, если коня не загонит. Я самого шустрого отправил, — и гордо улыбнулся.

Я поблагодарил его и напомнил про строительство — можно было размечать участок. Затем прошелся по селению, выспросил тех, кто работал у Кирота и сразу же забрал часть людей с собой.

Большая часть охотно отправилась в лес. Не все любили находиться среди людей, а кто-то просто не хотел работать на торговца вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным.

Я не удивился этому. Многие и шли в Рассвет, чтобы жить в удобстве и безопасности, труда не чурались, но только того, который был им понятен.

Поэтому еще до того, как Нороп прибыл на нашу вырубку, у меня уже было с десять человек, которые при двух телегах и пристойном наборе инструмента вовсю работали.

Процесс надо было отлаживать, постоянно меняя количество работающих. И если за вчера мы отметили гораздо больше деревьев, чем работники смогли срубить, то сейчас, когда число работников удвоилось, а мы с Йоном отвлеклись от разметки, всего за три часа была пробита такая внушительная просека, что коридор уже стал смотреться, как дорога.