Зима близко. Том 1

Десятки килограммов рухнули на острия мечей. Волк взвизгнул, снова закричал Йоль, которому ноги прижало еще сильнее. Я уже побоялся, что волк и его придавил, но наш проводник стонал от боли и отчаянно пытался выбраться.

Стая же, потеряв двоих, уже не так активно наседала. Мне вспомнилось, что можно напугать животных громким криком, но... вдруг есть рядом еще и двуногие хищники, которые ничуть не лучше, а то и хуже, чем волки.

У нас же один с сорванной спиной, другой — с поврежденными ногами и все трое ужасно уставшие. Противостоять даже двум опытным противникам мы не в силах.

Волки не уходили, продолжая кружить поблизости. Две дохлых лошади, почти не проеденные — лакомство, которое могло приманить еще больше хищников. Впрочем, павшие животные, если их удастся довезти до Рассвета, еще могли стать едой для жителей.

Надо было только добраться... Но, чтобы добраться, предстояло починить телегу, окончательно избавиться от волков и найти тяговую силу — коров, быков, других лошадей. Вариантов очень много, но в Ничках... там же почти ничего нет. Шестьдесят человек, да пара копытных!

— Помогите... — прохрипел Йоль, выдернув меня из мыслей.

Я сам вскочил и мигом мир обрел звучание. Первое, что я услышал — свист, с которым меч Конральда рассекает воздух. Были бы нормальные луки! Но нет, их под рукой нет от слова совсем.

— Прочь, твари! — хрипел наемник, не сходя с телеги. Мечом он орудовал очень даже ловко. Я думал, что его навыки ограничиваются короткими мечами, но и длинным он махал так, что страшно было даже пошевелиться — качнет его и меч снесет мою голову.

Волки этого свиста не то чтобы боялись — опасались. Близко не подходили теперь, и даже не порывались приблизиться к лошадям. Но и не отходили прочь — шанс получить еду звери считали достойным риска лишиться жизни.

Продолжались эти пляски до тех пор, пока еще один хищник не решил еще разок прикоснуться к лошадиным тушам. Еще один меткий удар мечом лишил все-таки жизни третьего волка.

Только после этого, с угрожающим рыком они удалились прочь, так и рискнув отведать лошадиного мяса еще раз. Когда все стихло, мы с Конральдом помогли Йолю выбраться из завалов.

Посеченные ноги у него сильно кровоточили, но угрозы жизни не было — остриями повредилась кожа. Обошлось без переломов.

— И что дальше? — спросил он, когда мы перевязали ему раны — мне пришлось пустить на это дело полосу ткани со своей рубахи. Купленной, кстати, не так давно в этих же самых Ничках.

— Надо идти за помощью, — ответил я. — Но и оружие оставить просто так нельзя.

— Ага, оружие... тут еще вон, — Йоль показал на волчьи туши. — Будущая теплая одежда.

Если бы только все вокруг были такими же сознательными!

— У тебя ноги болят? — спросил я и, получив утвердительный кивок, повернулся к Конральду: — и спина твоя тоже не в лучшей форме.

— Если ты хочешь позвать меня с собой до Ничков — то нет, я не побегу.

— Останься лучше здесь, — попросил Йоль. — Если волки вернутся, я не смогу защитить себя.

— Мне идти одному? — уточнил я. —

— Пожалуй, что так, — ответил наемник. — Мне действительно лучше остаться рядом с Йолем, потому что он один не сможет защитить ни себя, ни груз. Вдвоем сподручнее будет в любом случае.

— Э-э... — я посмотрел по сторонам, чтобы понять, в какой стороне находятся Нички. Отдаленный свет подсказывал направление лишь примерно. И, казалось, что идти придется немало. — До утра еще очень долго, кажется, — я осторожно обошел наше небольшое побоище.

— Мы можем просидеть до утра здесь, и ты пойдешь засветло, — предложил наемник.

— Лучше раньше, — ответил я. — Разве что кто нам поможет? Все, должно быть, еще спят.

— Едва ли. Нички никогда не были такими яркими, — сказал Конральд, с трудом взобравшись на телегу, чтобы видеть получше. Я иногда забывал, что его рост не только польза в бою, но и помеха в обычной жизни. — Это очень странно. Будь осторожен, — наемник посмотрел на нож у меня за поясом, кинул взгляд на сумку. — Деньги есть? — спросил он.

— Немного. Думаю, хватит на мелкие расходы.

— Я к тому, что если есть еще и бандиты, то не ограбили бы, — вздохнул наемник.

— Понадеемся на лучшее, — вздрогнул я. Встречаться еще с кем-то мне совершенно не хотелось.

Идти в одиночестве — не вариант, но иного выхода не было. Опасно и страшно. Могли вернуться волки — хотя в полнейшей тишине мне чудилось, что ушли они довольно далеко.

Впрочем, вернуться назад, причем очень даже быстро, им никто не мешал. Предстояло же преодолеть несколько километров полями, чтобы дойти до Ничков.

— Давай, удачи, — ответил Конральд.

Да, тянуть — не лучшее решение. Оставив позади тележку с факелом, я направился напрямую, через поля и высокую траву, перемахивая через небольшие холмики и перебираясь через влажные низины.

Живности рядом не было. Волков напугали прилично — хищники предпочли удалиться прочь.

А вот возле Ничков я заметил неожиданное скопления скота, людей — и что-то наподобие лагеря, которого не было, когда мы двигались в сторону клада.