Зима близко. Том 1

— Дед у меня умный был. Знал, что рано или поздно война будет. Это как землетрясения. Лучше несколько маленьких, чтобы не было большого. Если долго ничего нет, то копится больше сил, прорывается сильнее, больше разрушений, больше проблем. Вот он и сказал мне, предупредил перед смертью, что, если вдруг враг придет, все плохо станет — надо откопать.

— И сказал — холм, камень и овраг, — снова встрял в разговор Конральд. — Ну как он мог при такой своей прозорливости не сказать тебе, где именно поиски проводить? А если кто-то из местных уже все выкопал?

Пока Йоль и Конральд спорили про деда — прозорливого вояку, время шло, а телега обогнула Нички и отправилась дальше. Дорога вела нас не совсем в нужном направлении, но Йоль притих, а наемник решил больше не спорить.

В тишине мы ушли восточнее, а я, обернувшись, посмотрел на сгоревшую часть Ничков. Видок с той стороны был жутковатый. Со склона холма смотреть на остатки фундаментов и протянувшуюся чуть ли не в одну линию деревню... было неприятно. Как будто просто взяли и отрезали половину.

В прошлый раз мы с Конральдом так далеко не забирались, что спасло меня от созерцания этого.

— Ну, вот и холмы пошли, — сказал наемник. — Булыжников пока нет. Про размеры камня ничего не говорил тебе твой прозорливый дед?

— Конральд! — предупредительно и строго произнес я.

— Ладно. Молчу. Все, — утих наемник. — Но я правда не вижу камней.

— Может, его и унес кто, — предположил Йоль.

— Едва ли стоило упоминать камень, который можно унести, разве не так? — поспешил сказать я, чтобы Йоль и Конральд не начали спорить снова.

— Ну нет, конечно! — протянул мужчина в очках. — Камень должен быть большим.

— Как тот? — наемника показал на торчащий камень высотой с человеческий рост.

Находился он как раз на вершине холма. Конральд, не раздумывая, направил телегу в ту сторону. Лошадь с трудом взбиралась на холм, поэтому мы с Йолем слезли и пошли пешком. Трава на холме доходила до пояса.

— Так если почти сто мечей и комплекты доспехов — это большая яма должна быть, — сказал я. — Нет, я не подозреваю в том, что численность увеличилась просто так, со временем. Ради пущего эффекта. Я к тому, что телега все не вместит. Да и одна лошадь на холм едва забирается.

— Обратно вниз пойдет, попроще будет, — улыбнулся Йоль.

— Если пустая пойдет — вообще просто, — вздохнул я. — Как искать? Вот камень, вот холм, вот... — мы подошли к камню, за которым начинался крутой склон, — вот овраг. Подумай, где лучше всего закопать?

— На холме, — соскочил с телеги Конральд. — В низине копать — воды больше. А здесь суше. И это... — он потыкал лопатой в землю, — очень даже логично. Но надо было закопать глубоко, так что...

И мы начали копать. Взялись за дело лихо — втроем удалось выкопать немаленькую яму. Очень даже немаленькую. Сам поражался тому, что три целеустремленных человека могут нереально много.

Только без толку все это было. Яма получилась размером с могилу — но ничего. Ни намека на вшивое копье или короткий меч.

Ровная, аккуратная, чистая земля. Слоями, слежавшаяся.

Вытирая пот с лица, мы выбрались наверх. Я посмотрел на Конральда. Тот на Йоля:

— Еще варианты будут? Или мы будем копать здесь все, что увидим?

— Может, дойти до Ничков и спросить местных старожил? — спросил я.

— Нет-нет-нет, в Нички не нужно идти, — Йоль помассировал виски. — Так-так-так, так-так-так. Дед сказал: камень, овраг и холм. Камень стоит... Как стоял, должно быть.

Йоль подошел к булыжнику, до которого от ямы — почти десяток метров. И стоял он не на вершине холма, а чуть в стороне. Вершина была пологая, ровная, а потому с какой-то стороны камень смотрелся так, будто он находится в самом ее центре. На деле же смещен.

Но при этом, когда мы копнули под камень, оказалось, что он закопан в землю почти на полметра. И стоял-то он не слишком естественно.

— Похоже, нашли, — радостно добавил Йоль.

Мы уже по колено стояли в земле, а Конральд держался за поясницу:

— Проблем мы только себе нашли! — и поспешил покинуть яму.

Получилось у него не очень хорошо. Наемник споткнулся, но, встав на ноги, поспешил добраться до телеги, где и оперся на борт.

— Сами докопайте, если там вообще что-то есть.

Камень мы свалил набок, а яму пришлось углублять на метр, если не больше. Вдобавок пришлось расшириться, чтобы нормально работать вдвоем.

— Сколько можно! — я уже начал сердиться, когда мы закопались по плечо. — Нет, я понимаю, такие вещи на поверхности земли не валяются, но зачем так глубоко!

И с размаху вонзил лопату в землю. Та вошла в грунт на штык и звякнула.

— В рост! — ахнул Йоль.

— Перерыв! — и, положив лопату, чтобы ее использовать, как перекладину, подтянулся и выбраться наверх.

— А я... так не смогу, — ответил Йоль, — тут посижу.

Стемнело. Мы копали несколько часов. Руки ныли, ноги ныли. Ныла спина. Но, чтобы вытащить оружие, надо было сделать еще и срез на склоне, чтобы выбираться было не так сложно.

— Факел держи, — Конральд протянул зажженный. — Копать я вам не помощник, так хоть светло сделаю.