Зима близко. Том 1

— Вот... никогда не говори! — воскликнул наемник. — Сегодня войска Мордина берут форт, готовятся идти на Поляны, чтобы потом окружить и сломить Пакшен, а завтра они уже стоят возле Нируды с сотней лодок, чтобы стереть с лица земли Рассвет! Бавлер, к счастью, понял мою мысль. Надеюсь, что и реализуешь ты ее так же быстро, как и усвоил.

— Надеюсь, что мне не придется делать ничего особенного для этого. И так рук в Рассвете не хватает, — откликнулся я. — Но если надо наращивать силу поселение, то надо просто потренировать людей и все.

— Хочешь, чтобы все знали базовые принципы? — ухмыльнулся Конральд. — Можно устроить. Но лучше зимой. И люди согреются, и строить почти ничего не нужно. Так куда едем? — он остановился на развилке.

— Мы едем в сторону Ничков, — Йоль даже привстал на телеге. — А потом проезжаем и едем еще несколько километров дальше. К востоку. Восток-северо-восток. Я дальше подскажу, что и как.

— И мы ищем что? — уточнил наемник. — Какие-то стратегические запасы оружия, которые нам так сейчас нужны?

— Я не зря вспомнил про моего деда, — начал Йоль. — Ведь мы за его запасами едем.

— Здорово, — вздохнул я. — А много ли один человек мог насобирать оружия, да еще и спрятать так хорошо, чтобы потом никто и найти не вздумал?

— Не знаю. Помню только, что он мне говорил про тайное место. Чтобы я запомнил ориентиры. Холм. Овраг. Торчащий камень.

— И копать где-то надо? Три шага к старому дубу, например? — то ли шутя, то ли серьезно сказал Конральд.

— Там не было деревьев, — отметил Йоль. — Только холм, овраг и камень.

— Хорошо, — согласился я. — Три точки. На что ориентироваться?

Последовала продолжительная пауза, которую нарушал лишь шорох лошадиных копыт по дорожной грязи. Похоже, что более точного «адреса» Йоль не знал.

— Хоть чего-то тебе сказали? — уточнил Конральд.

— Нет, — признался Йоль.

— Ну ты и... — наемник даже лошадь остановил. — А если там целое поле между ориентирами может оказаться. Что тогда делать прикажешь? Перековать в три лопаты все поле?

— Да что вы на меня накинулись, — начал защищаться Йоль. — Я знаю, что дед у меня командовал большим отрядом!

— То братались немного, а теперь большой отряд? Братец, ты что-то путаешь?

— Нет, одно другому не мешает. Побратались — это одна история. А под конец — большой отряд. Человек тридцать, не меньше. Они тогда стояли под Ничками как раз.

— Хорошая история намечается, — Конральд стеганул лошадку, и та тронулась в путь. — Готов послушать.

— Словом, дед мой, — начал издалека Йоль, — всегда был хорошим воином. И не одну битву прошел. Кстати, ту самую, после которой он тот самый клад нам с вами закопал, он тоже пережил, в отличие от многих его соратников. Но битва была настолько... жуткая, — поежился Йоль, — что дед сам для себя решил — хватит. Война для него никогда не была средством заработка. Он лишь защищать Пакшен от посягательств.

— Это ведь в ту битву сгорели Нички? — припомнил я, но Йоль покачал головой.

— Нет, они горели несколько лет тому назад. Это было не во времена моего деда. Тогда врага и близко не подпустили к деревне. Насмерть стояли.

— Красивая героическая история.

— У деда в отряде, как я уже говорил, было тридцать человек. Опытные, закаленные бойцы. Хорошо вооруженные. Знающие свое дело. А против них отправили...

— Сотню? — предположил Конральд. Теперь в его голосе слышалась издевка. — Всегда берут трехкратное превосходство.

— Нет, восемьдесят, — ответил Йоль, слегка покраснев. — Дед всегда говорил, что их было восемьдесят. А отступило обратно десять. Семеро осталось в отряде деда. Вместе с ним, конечно же.

— Получается, двадцать три, да семьдесят — около сотни и положили, — заключил Конральд. — Так и знал, что сотня где-нибудь да всплывет.

— Вот только в твоих словах и всплыло! — рассердился Йоль.

— Не надо ссориться. Откопаем и узнаем. Ведь все их снаряжение в земле и лежит? — спросил я.

— Да. Именно. Дед, когда посмотрел, сколько народу поубивали — и схоронил всех.

— А сколько лет прошло с тех пор? — теперь неудобные вопросы начал задавать я. — Ведь если это был твой дед... а тебе, Йоль — лет шестьдесят?

— Шестьдесят три. Давно это было. Очень давно. Только ведь дед прозорливый был. Он же не просто так все, что было, закопал. Он с толком к делу подошел. Все сложил. Смазал. В тряпицу завернул.

— Так если металлу ничего и не сделалось, потому что масло и тряпица, но ведь есть же еще кожа. Ткани, соединения всякие, ремни, оплетки, — начал перечислять Конральд. — Здорово, что у нас будет оружейный металл, но половина снаряжения без дела будет валяться.

— Вот и нет. Неправда. Кожу можно заново нашить! — воскликнул Йоль. — А так верно все говоришь — металлу ничего не сделалось. Он бы и еще несколько десятков лет пролежал в земле. Только вот сейчас нам понадобилось.

— А в чем прозорливость деда? — не понял я. — Если он то пацифист, не буду воевать, отказывается, закапывает топор войны в землю, как и остальной арсенал, то складывает все в масло, чтобы не испортилось? Может, просто у него что-то щелкнуло?