Зима близко. Том 1

Проверить ее предел нам не удалось. А вот у самой телеги — очень даже. Сперва она начала раскачиваться, а потом не выдержало колесо, развалившись на несколько частей.

Пришлось резко останавливать транспорт, чтобы избежать еще и повреждения оси, которую потащило по дороге. Да и саму телегу тоже перекосило так, что могло разломить. Конральд натянул вожжи и заставил лошадей затормозить.

— Приехали, — проворчал он. — Куда дальше? За колесами в Нички?

— Должен пойти кто-то один, — ответил я. — Проще добраться...

Но тут раздался волчий вой.

— Так, — Конральд поднялся на скамье: — Ничего нового. Либо бандиты, либо волки.

— Пожалуй, у вас в Рассвете очень даже безопасно... — дрожащим голосом выдал Йоль.

— Да, только мы уже разорили два логова, — ответил я и тоже с трудом привстал. Вой было слышно хорошо, но животных рядом не было. — Нас сожрут?

— Нет, нас — вряд ли, ответил Конральд. — Хуже — сожрут лошадей. И тогда оружия мы точно никуда не доставим.

— Рано уходить, — процедил я сквозь зубы и принялся рыться в оружии в телеге. — Нам бы факелов чуть побольше. Хотя бы два. Больше нет?

— Нет, — ответил наемник. — Больше ничего нет. Этому осталось еще часа два или три. Потом погаснет. А пока что он отпугивает...

Вой раздался совсем рядом.

— Хорошо, что это только волки, а не медведи, — ответил я, попробовав пошутить. Получилось не слишком удачно, потому что Конральд тут же обернулся на меня с перекошенным лицом. — Ладно-ладно, — и наклонился за оружием.

Источники звука намекали, что волков — целая стая. Пятеро, если не больше.

— Если мы нападем первыми, нас сожрут, — предупредил наемник, а Йоль, как это, повторил:

— Нас сожрут... Так все и кончится...

— Дед бы твой предусмотрел лучше это все, — Конральд посмотрел в телегу: — Самострелы есть?

— Доставали, но тетивы нет. И у луков тоже. Сгнили.

— Стрелять не из чего, — наемник, немного подумав, посмотрел в темноту, а потом снова заглянул в телегу. — Не лучшая ситуация. Нам надо бы найти где-то тетивы. Или то, что их может заменить. Плотные и прочные шнуры и...

Дико заржала лошадь, укушенная волком. Тут же упала вторая, а первая попыталась хромать дальше. Но волочить за собой телегу и труп второй лошади оказалось невозможно.

Конральд потянулся за мечом подлиннее, но рывок сбил его с ног. Оказалось, волки начали грызть обеих лошадей.

Первая метко лягнула хищника в голову. Волк беззвучно отлетел к телеге, ударился о переднюю ее часть и затих на земле, даже не дернувшись. Второй хищник атаковал со стороны шеи.

Я уже схватился было за меч, который валялся у ног, однако тот оказался завален — торчала рукоятка и основание меча, а вот все остальное уходило в самый низ, под груду прочего снаряжения. Пришлось выбирать что-то другое — и этим другим оказался боевой топорик.

Только мне и с ним не повезло — топорик был вымазан таким густым слоем жира, что ладонь у меня попросту скользила по рукоятке, не позволяя вытащить оружие из общей кучи.

— Да чтоб вас! — воскликнул Йоль, вскочил на ноги, сунул руку в кучу практически наугад, но дернул так, что в перекошенной телеге эта куча поехала к его ногам. Мужчина в очках завопил от боли.

Когда куча оружия сместилась, я заметил другой топор, свободный и не вымазанный жиром так густо, как предыдущий. Только размером он оказался еще меньше — рукоять длиной в локоть и обух чуть шире простого молотка.

Ухватившись за рукоятку, я кинул топорик в сторону волка, который сейчас вгрызался в шею лошади. Прозвучал глухой удар и визг, но затем я услышал рычание и животное вернулось к ночному приему пищи.

Волков было много. К нам никто подходить не решился, хотя, стоило мне увидеть, как позади Йоля мелькнула серая шкура, душа ушла в пятки — никого из жителей Рассвета еще не сжирали волки.

Наемнику повезло чуть больше — его, по крайней мере, не придавила кучу оружия. Однако его сорванная спина мешалась так же, как и отсутствие оружия в руке. Он не сразу смог подняться на ноги, а когда встал, обе лошади уже лежали без движения.

— Вот же... — он с силой ухватился за длинный меч из кучи снаряжения, а потом взмахнул им и рубанул на вытянутых руках.

Клинок оказался до сих пор острым, а кончик, коснувшийся шеи волка прямо на моих глазах, оставил после себя глубокий след. Хищник моментально прекратил жевать, вздрогнул и рухнул на землю.

Лучше от этого не стало никому — рычать стали громче, жевать — меньше, а мягкий шелест травы вокруг телеги напоминал о том, что волков рядом с нами очень много. Явно не два и не три — как в прошлый раз.

Зато я понял, что расплодившиеся звери — это реальная угроза, которая даже вблизи Рассвета была довольно значительной. Разве что мы вовремя умудрились избавиться от обеих стай, которые, к тому же, были не слишком многочисленными. Что же происходило около Ничков, раз здесь бродили такие огромные стаи волков...

Мне показалось, что их минимум пятеро. А то и больше.

Шорох прекратился.

— Ложись! — крикнул Конральд, а у него над головой промелькнула еще одна серая туша и... приземлилась прямо на груду снаряжения.