Зима близко. Том 2

Живой лес. Все в порядке. Никаких старых сучьев, черных погибших деревьев, мокрых оврагов и ям, пещер — ну, и всего остального, что обычно присуще страшным местам, приманивающим всяких монстров. Тем более таких, которые пугают даже медведей.

И чем дальше мы шли, тем спокойнее становилось. Мы уже добрались до того места, где гулял медведь. Может быть, вовсе и не монстр какой-то испугал его?

— Посмотрим, что он тут делал? — спросил я у Ахри. — Вряд ли рядом с таким большим медведем мы сможем найти хоть кого-нибудь мирного.

— Мирного? — переспросил Ахри.

— Ну... оленя. Просто слово «мирный» на языке крутилось. Медведи же не всегда нападают первыми, ведь так?

— Так, ну... ладно, про твои странности уже весь Рассвет говорит, — шепнул охотник. — Но на следы медведя я согласен посмотреть хотя бы потому, что он просто гигантский!

И парень поставил свой сапог в след от медвежьей лапы. Огромная разница! Можно было поставить в след, пожалуй, четыре таких сапога!

— М-да, — заключил Ахри. — Странностей у нас теперь будет предостаточно. Впервые такого большого видел. В норме он должен быть примерно в четыре раза меньше. И то его можно считать крупным. Как же он такой... Все еще думаешь, что мы с тобой сюда развлекаться пришли?

— Я бы посмеялся, но не буду, — ответил я. — Что он тут рыл?

— Может, все-таки не будем ждать чудищ, которые напугали медведя? — с нескрываемым страхом в голосе спросил Ахри. — Потому что я хоть и верю, что у тебя есть какая-то штука для нашей с тобой защиты, но не уверен, что хотел бы проверять ее способности.

Я опустился на одно колено и посмотрел место, где медведь сгреб хвою до самой земли.

— Вот он здесь золото искал, — почти мечтательно выдал я, хотя я точно помнил, что Конральд все наши припасы схоронил где-то с южной стороны Рассвета. Забрал все из Бережка и, чтобы не оставалось никаких следов, постепенно перенес и оружие, и припасы. — Тогда можно было бы недостающее для Рассвета попросту купить.

— Медведи обычно на мертвечину падкие, так что здесь могли кого-нибудь закопать, — ответил Ахри.

— Кого, здесь людей не было несколько десятилетий! — почти воскликнул я, но вовремя спохватился и заговорил тише. — Давай отметим это место, а потом вернемся, когда пойдем назад с добычей. Или, если уж не получится сегодня, сходим в следующий раз.

— Почему нельзя просто поохотиться и вернуться спокойно обратно? — едва ли не умоляюще проговорил Ахри.

— Потому что я странный. Давай, рассказывай, что за странности беспокоят жителей Рассвета.

Я поднялся на ноги, нашел большую ветку и с размаху воткнул ее в землю. Как ни странно, но вошла она очень легко, почти на полметра в грунт.

Неожиданно Ахри достал полосу цветной ткани, уже поблекшей от времени, и привязал ее к палке.

— На обратном пути мы обязательно посмотрим, — добавил он и уверенно зашагал дальше. — Мы с тобой попробуем идти зиг-загом следом за медведем. Так мы пройдем относительно безопасными тропами, может быть найдем оленя или двух. Но на самом деле нам достаточно будет одной крупной особы не больше, чем в сотню килограммов. Потом вернемся и глянем.

— Почему ты изменил свое мнение? — спросил я. Мне показалось подозрительным такое переменчивое настроение, но молодой охотник быстро все прояснил:

— В старом лесу почти нет рыхлого грунта. Его некому рыхлить, кроме разве что червей. И даже хорошая рыхлая почва не сможет так легко принять в себя полметра толстой ветки, которую ты одной рукой загнал в землю. Это необычно и, пожалуй, здесь что-то закопано. Причем закопано давно.

Последняя фраза меня окончательно успокоила, потому что я уже начал думать, что здесь — один из кладов Конральда. Отлично. Если есть что-то еще, полезное или не очень, надо обязательно посмотреть. Пускай даже это могло испугать огромного медведя. О чем я не преминул спросить Ахри.

— Что может испугать такого гиганта? Не знаю, — тот покачал головой. — Все чего-то боятся. Но, скорее всего, дело в запахе. Ветер не сильный. Запах не наш и не кого-то еще. То, что лежит в земле, скорее всего, и напугало медведя.

Выяснять это все мы решили позже, а потому закончили тему и пошли вперед. Зиг-загом, как того и хотел Ахри.

— Так что про странности, давай. Говори, — попросил я, стараясь, чтобы мои просьбы не звучали слишком требовательно. — Я вроде бы как обычный человек, но раз слухи ходят, их надо развеять.

— С чего бы начать... Ты точно хочешь знать это? — Ахри предпринял последнюю попытку остановить мои порывы любопытства, однако, стоило мне уверенно и даже упрямо кивнуть, как он вздохнул. — Ладно. Говорят, что ты — шпион.

— А чей?

— Ты даже не отрицаешь? — ахнул Ахри.

— Отрицаю. Но если говорят, что я — шпион, то должны говорить, чей именно! Я не могу быть шпионом Пакшена, но если я работаю на любой другой город, то я непременно должен быть моментально убит каким-нибудь патриотом, разве нет?

— Ну... — Ахри задумался. — Вообще твои слова звучат логично. У нас все с пакшенских земель. Все свои. Если бы ты действительно ослаблял... ай, да, чушь все это. Правда. Не сходится.