Зима близко. Том 2

— Могу предложить тебе покопать, если есть, чем копать. Земля для леса довольно рыхлая....

Ахри мог бы продолжать еще и еще, говорить много и, кажется, он понимал, о чем говорит. Так что я решительно достал ножи принялся сперва грести землю им, а потом, убедившись, что она и правда не слишком плотная, рискнул испачкать руки.

Прокопаться удалось на полметра, в которые вошла палка. Назвать землю совершенно рыхлой было нельзя, но она легко проминалась вниз. Будто самое рыхлое находилось внизу.

Я собрался было копнуть еще, но подумал, что лучше это делать не ножом. И не вдвоем с охотником. И не когда за плечами есть целый олень.

— У нас ведь будет еще несколько часов до темноты. Когда мы вернемся? — спросил я Ахри. — Лучше ведь сбегать за подмогой, быстро привести сюда людей, вытащить оленя и немного покопать.

— Как знаешь, — пожал плечами охотник. — То, что лежит в этой земле, — он подошел ближе и промял ее руками, — лежит чуть ли не с момента, пока этот лес был чистым полем. Даже не знаю, что тут может быть. Хочется немного развлечений? — он приставил лук к сосне. — Тогда я, пожалуй, сбегаю за помощью.

И он, получив мое разрешение, быстренько умчал прочь.

Глава 20. Тайны молодого леса

Пока Ахри не было, я некоторое время прикидывал, не заняться ли мне копкой дальше. Но решил, что пока некому прикрывать мою спину, а это значит, что следует думать о безопасности.

Поэтому я нашел ветку, до которой мог дотянуться, взял лук и стрелы, которые мне оставил охотник, и сел поудобнее, чтобы, в случае чего, я мог подстрелить любого хищника, что может покуситься на нашу добычу.

Не прошло и часа, как Ахри вернулся. Я даже не успел начать беспокоиться, что мы не успеем засветло.

Охотник привел с собой несколько человек и даже пару конных. На одну лошадь положили добычу и отправили в нормальном темпе в Рассвет вместе с Ахри.

Со мной остался Конральд, Аврон и еще пара работников со строительных площадок.

— Что тут такое? — спросил наемник. Я поспешил рассказать про огромного медведя и то, что его напугало из земли.

Конральда больше заинтересовала огромная добыча в виде бродящего по лесам медведя, чем что-то закопанное в земле. Но строители с мотыгами и лопатами, как только я обозначил примерный круг раскопок, сразу же принялись срывать верхний слой.

Меньше, чем через десять минут, полметра были пройдены, а то, что могло выглядеть, как раскопки, быстро превратилось в рытье довольно глубокой ямы. Еще через четверть часа работники зарылись по пояс.

— Вообще-то очень вязко. Слишком рыхло, — сказал один из них.

Аврон заглянул через край. Я же смотрел на землю, которую они выбрасывали наружу. Песок и земля. Никакой глины. Все сухо, а потому нельзя было даже предположить, что ниже — вода.

— Как-то... может, не стоить рыть дальше?

Я посмотрел шире — ровная площадка, чуть-чуть вниз. Лишь чуть-чуть. Как огромное блюдце. В сумке у меня был моток веревки, который я использовал для того, чтобы подвязать копавших — вроде страховки. Чтобы в случае необходимости их можно было вытащить, спасти от вязкой массы внизу, которая...

— Эй... — я подошел ближе к одной из земляных куч, которые росли рядом с ямой. — Кости.

— А что мы тут вообще копаем? Не старые ли могилы?? — раздалось изнизу. — Здесь костей еще больше!

— Что? — я перегнулся через край и ужаснулся. Костей оказалось так много и лежали они в полнейшем беспорядке... Да и запах пошел слишком гадкий. Пришлось откинуться назад и глотнуть свежего воздуха. — Вылезайте! — крикнул я работникам и постарался отползти чуть дальше, чтобы не задохнуться.

— Что-то здесь не то. Совсем не то, — теперь в дело включился Конральд. — Ты говоришь, что медведя испугал запах отсюда. Он его почуял до того, как начал копать, а потом запах стал сильнее, когда он разгреб хвою и верхний слой почвы. И медведь отступил. То есть, сперва пахло гнилью и мясом. А потом чем-то еще. Что-то еще здесь есть... Уходим.

— Что? — спросил я. — Почему?

— Медведя сложно испугать запахами. А вот опасное дерьмо, что здесь лежит, вполне его может напугать. Так что давай не будем рисковать. Всех, кто там копал и кто хоть что-то трогал — вымыть, насколько это можно. И сюда приближаться мы не будем больше.

— Да объясни ты... — попросил я. — Что тут такого?

— Зараза здесь закопана! — произнес работник. — Там костей и черепов — с полсотни. И, — он оперся на край ямы, выбрался, а затем прошелся на несколько десятков метров в сторону. — И причем ее немало. Может, это люди, которых схоронили после чумы.

— Стоп! — воскликнул я. — Это что, все-таки кладбище?

— И немаленькое, — продолжил он. — Несколько тысяч человек здесь лежит. На такой площади — явно не меньше, а если яма было большой, то счет идет на десятки тысяч.

— То есть, здесь действительно болезнь есть?

— Вероятно.

— А что я еще не знаю? — воскликнул я возмущенно. — Почему мне говорят одно, а на самом деле все иначе. Может, это остатки вашего Веллента, который сгинул в безвременье?