Зима близко. Том 2

— Что еще говорят? — повеселел я. — Нет, ну правда. Мне интересно. Я никого не собираюсь наказывать или выгонять.

— Что ты — чернокнижник, — коротко ответил Ахри.

— А в это ты готов быстрее поверить, чем в то, что я — шпион?

— Тебе удается многое. Но мне кажется, у тебя в окружении есть разные люди. Со связями. Откуда у нас в Рассвете, например, появились полноценные строительные бригады? Это ведь не тайна?

— Нет, ни разу, — ответил я. — Ты ведь знаешь, что у нас живет Кирот. Он был торговцем в Полянах, однако решил остановиться у нас, потому что ситуация по ту сторону реки совсем ему не подходит. Он искал безопасное место. И нашел его здесь. А раз мы обеспечили ему дом и склад, то в благодарность торговец предоставил в кратковременное пользование часть своих людей.

— Часть, ага... — перебил меня Ахри.

— Потом, когда мне потребовалась от них помощь, я предпочел заплатить еще, но, что удивительно, несмотря ни на что многие вернулись в Рассвет. Не знаю, вроде бы им и денег было достаточно — вполне можно вернуться к себе и жить припеваючи, но они решили остаться в Рассвете. Так что многие строители, которые теперь работают в новых бригадах — это работники от Кирота, ставшие нашими полноправными жителями. Я ответил на твой вопрос?

— Да, ответил, — согласился охотник, а потом замер и указал мне на оленя, который, склонив голову, пытался сгрызть какую-то скудную растительность.

Нашли мы его меньше, чем через километр от места, откуда сбежал медведь. Вроде бы как все рядом, но в то же время и далеко — сколько обговорить успели!

Ахри поднял лук, прицелился. Я затих. Только птицы не замолкали.

Перед нами стоял прекрасный олень, молодой, но уже с роскошной кроной рогов на голове. Крупный, крепкий... стрела вздрогнула, тетива завибрировала, а секундой позже олень упал, сраженный метким выстрелом.

— Вот, пожалуй, и все, — проговорил Ахри. — Теперь нам надо его как-то дотащить, не повредив при этом шкуру.

Справиться с этим удалось почти что элементарно — я своим ножом быстро срубил несколько веток с молодых сосен, а потом сделал из них основу, на которую мы взвалили оленя.

Правда, сперва Ахри, как настоящий охотник, решил облегчить нам задачу — сделал петлю, перекинул ее через ветку, растущую параллельно земле. Мы с ним подняли оленя, Потом Ахри сделал все, чтобы избавиться от лишней крови — и только потом опустил тушу на ветки.

Сделав что-то наподобие оглобли, мы с ним принялись тянуть добычу прочь из леса. Так себе развлечение, но, если ехать на телеге — явно хуже. Да и шуму от нее больше. От нее и от лошадей. Которых огромный медведь еще и испугать мог.

— Так... — выдохнул я, когда мы прошли около сотни метров. — Перерыв. Какие еще сплетни ходят?

— Что ты хочет взять в жены дочь Вардо. Олию?

— Онию, — поправил я. — Давно с ней не общался. А... у вас как принято: только поговорил — и уже женят? Или перед этим все же нужно что-то большее?

— О чем ты? — не понял Ахри.

— Мы с ней разговаривали дважды, причем один раз — на башне. А второй — сразу после нашего большого собрания. Кто и когда нас поженить успел, — я посмеялся. — Нет, она очень красивая девушка, тут спору нет.

— Но у тебя ведь еще и Фелида.

— А ее-то каким образом ко мне приписали? — удивился я. — Бедная девушка пропала где-то... черт... ее ведь надо искать... А пропала она в землях Мордина. Вот как...

— Ты знаешь, где ее видели в последний раз? — спохватился Ахри. — Видел, да?

— Капитан Анарей сказал, что видел ее. Словом... я чувствую себя последней сволочью, что столько недель прошло, а я даже не подумал кого-нибудь отправить на ее поиски. Нет, дольше тянуть нельзя! — решительно сказал я и тут же бахнул кулаком по стволу сосны. — Отправлю с Конральдом... нет, с Пертом сообщение Анарею.

— Значит, Фелида тебе больше по душе, — слабо улыбнулся Ахри.

— Она... взбалмошная, — произнес я. — Но...

— Можешь больше ничего не говорить, — успокоил меня охотник.

Мы передохнули и прошли еще несколько сот метров, пока не добрались до палки с привязанной к ней цветастой лентой. Олень «прилег» отдохнуть, а мы, когда отдышались, уставились на землю.

— Так, теперь твой черед пояснения давать, — сообщил я Ахри. — Что не так с грунтом, что не так с лесом. Удиви меня.

— А нечего удивлять, — по-простому сообщил охотник. — Сосны живут не больше двухсот-трехсот лет. При этом в последние годы они почти не растут. Здесь же по краю растет относительно молодой лес — деревьям на вид лет по пятьдесят, может, семьдесят — не больше. А там, где мы, например, подстрелили оленя — там вот уже лес старый, дремучий.

— Но не страшный, — отметил я.

— Страх леса не зависит от его возраста и густоты. Это... — Ахри задумался. — Сложно объяснить. Бывает, лес светлый и чистый...

— Где же ты видел леса по ту сторону Нируды?

— Видел. Редкие рощицы еще видел. Но мертвые. Птиц нет. Звуков нет. Порой, когда и ветра нет, а внутри абсолютно тихо — тогда-то и становится жутко. А густые леса могут жить своей жизнью. И там не страшно. Особенно если там нет огромных медведей, — пошутил охотник.

— А что ты скажешь про здешнюю землю?