Зима милосердия

Люди зашевелились, звякнуло оружие. Мастера с Автозаводской огорчила непутевость подчиненных, хотя понять это можно было только по его напрягшейся фигуре.

– Ладно, пошли, – сказал он и скомандовал. – Оправиться!

Тройка бойцов построилась в шеренгу, без команды попрыгала, проверяя отсутствие звона амуниции. Потом Павел Николаевич повернулся, осмотрел термос Арсения, ничего по этому поводу не сказал и велел Жене:

– Веди нас, командир!

– Я знаю, почему нам стоит спешить, – сказал сталкер, вдруг вспомнив рассказы бабы Юли. – Погода недолго будет хорошей. Это – центр такой круглой хрени. Рисуют еще.

Женя изобразил пальцем спираль в воздухе.

– Циклон. Центр циклона, – подтвердил мастер.

– А вы откуда знаете? – удивился Евгений.

Павел Николаевич рассмеялся одновременно с доктором, который ответил:

– Мы эти хрени по телевизору до войны часто видели.

– Значит, буря скоро вернется, – вздохнул Павел Николаевич. – Поспешим же!

Теперь можно было двигаться по поверхности по всем правилам, то есть с боковыми парными дозорами. А то, что Женя провел группу мимо Октябрьской, не вызвало вопросов.

Полуразрушенный мост напоминал в темноте мертвое животное. Металлическая конструкция на противоположном берегу скрутилась набок и наполовину погрузилась в воду. Пилоны на том берегу реки не уцелели, зато над головами людей, безмолвно смотрящих на воду, возвышались две пирамиды.

Буря возобновилась. Пока без снега. Ветер завывал в покореженных обломках креплений гигантской цепи.

– Мысли? – подал голос Арсений.

– У тебя, Женя, есть опыт переправы. Рассказывай, – велел Павел Николаевич.

– Нашел в лесу два ствола, связал вместе.

Все молчали, ждали продолжения рассказа.

– Поплыл.

– С течением не боролся?

– Нет, но там пошире было, чем здесь, – парень не понял вопроса Павла Николаевича.

– Нам нужно переправиться быстро, до того как течение снесет нас к Кремлю.

– Звезды! – выдохнул кто-то из бойцов испуганным шепотом.

– Здесь не все так плохо, – обнадежил команду старый мастер. Он включил фонарь, посветил на воду в тщетной надежде добить лучом до противоположного берега, выключил.

– Достаточно доплыть до упавшего пролета, по нему как-нибудь докарабкаемся.

Все помолчали.

– Ну что ж. До дневки далеко, Нескучный сад рядом, айда делать плот.

Павел Николаевич понял, что его никто не понял, и указал рукой влево.

– Здесь раньше парк был. До войны.

– Что-то везет мне в последнее время на парки, – нейтрально пробурчал Женя и первым двинулся в указанном направлении. – Где веревки брать будем? У меня тогда была.

Двое дозорных растаяли в темноте под кронами раскидистых, с узловатыми ветками деревьев. Маша с Павлом Николаевичем занялись лианами, способными выполнить роль веревок.

Девочка с легкостью карабкалась по стволам вверх, срезала лиану, а старый мастер внизу или выбраковывал растение, или, наоборот, отрубал лишнее и бухтовал. Арсений и самый широкоплечий из бойцов Автозаводской, Олег, выбирали стволы. Неудобство заключалось в том, что палых деревьев было совсем мало, рубить живые деревья было нечем, потому зону поиска волей-неволей приходилось расширять. Это тревожило Женю, он все меньше внимания уделял работе и все чаще с опаской вглядывался в темноту. Завывание ветра мешало слышать дозорных.

– Вас что-то беспокоит, Евгений? – Арсений попытался вытереть пот со лба, забыв о противогазе. Движение получилось нелепым.

– Да! Лес зеленый? Зимой?! – и тут же поправился. – Сад. Но я не ощущаю ни одного живого существа вокруг. Словно лес – сам по себе. Так ведь не бывает?

– Не бывает, – эхом согласился доктор.

– Давайте поспешим.

– Четырех стволов на семерых не хватит, – Павел Николаевич был непреклонен. – Собрать плот не получится, в надежность лиан я не верю, конструкции не хватает жесткости.

– По закону подлости, все рассыплется в самый неподходящий момент, – мрачно предрек Арсений. – И?

– Найдем еще пару бревен, скрутим их по три, пара легких и одно тяжелое. Прицепимся по бокам, не сахарные – не растаем.

– У-у-у, – застонал врач. – Вы – садист!

– Тяжелое бревно будет в роли киля и балансира, чтобы вся конструкция не кувыркалась.

Мастер не понял причину страданий Арсения.

– Да я о сахаре, – тот уяснил, что поддержать его ностальгию по сладкому некому.

На призывный сигнал мастера явился только один дозорный, по-военному четко доложил:

– На посту – без происшествий!

– А Игорек где?

Сергей пожал плечами.

– Ничего не слышал, ничего не видел.

Женя и Павел Николаевич переглянулись.

– Арсений, мы отлучимся на минутку, вы с девочкой займите места на носу плота. Возможно, придется быстро сталкивать. Женя, Сергей – головная пара на прямой видимости друг от друга, мы с Олегом прикрываем по бокам.

Пока мастер раздавал команды, остальные перемещали запасные рожки из рюкзаков, кто в патронную сумку, кто в разгрузку на грудь.

Пропавший боец лежал ничком, беспомощно демонстрируя стертые каблуки сапог.