Зима в зеркалах

Однако неприличная шумиха длилась недолго, от всех подозрений и скорбей в памяти осело недоумение и очень обидное чувство недосказанности. Тем не менее, оставалась возможность для последующей разработки дела, если вдруг явятся новые сведения или возникнет неожиданный поворот. "Экспресс" продолжал по инерции существовать и имел возможность послужить разменной монетой или козырной картой в любых играх – как недостающее звено в эволюции или как Лох-Нессский динозавр. Скандал с "Экспрессом" мог оживить мертвый сезон в прессе или стать темой думских дебатов второй степени свежести. Тема злосчастного «Экспресса» постоянно оставалась приоткрытой на небольшую щелочку.

Самый разгар печальних событий удостоился не только дешевой газетной сенсации и краткого упоминания в большой прессе, но стал темой пары телевизионных репортажей. Особенно ужасно на экране выглядело мертвое тело, извлеченное из-под снега и неоттаявшее. Эксперты дружно сходились во мнении, что тело покойного Истомина должно было пролежать в снежных завалах до весны и обнаружиться совершенно неузнаваемым. В овраге, где покоилась страшная находка, снежный покров обычно оставалася нетронутым до весны, однако работы по срочному ремонту теплоцентрали потребовали рытья траншей. Тело было подхвачено бульдозером, затем обрушилось вниз в снежной лавине к неописуемому ужасу ремонтников, на чьи головы почти что упало.

Отнюдь ее к чести одной из столичных газет послужил заголовок, выполненный с некоторым перехлестом. Заметка оказалась озаглавленной: "Нетерпеливый "подснежник" не дождался весны." Репортаж с разъяснением назывался чуть скромнее "Лавина увлекла "Экспресс".

Интерлюдия

«Нетерпеливый подснежник» прошел мимо невольных соучастников драмы почти незаметно, в газетах все время пишут о кошмарных происшествиях, и внимание притупилось. Телевизионному репортажу повезло больше, на смерзшееся тело посмотрели почти все, но узнать его довелось лишь двоим. Они ни с кем наблюдениями не делились, зато устроили экстренное совещание и выработали ориентиры. Среди лексики не для печати промелькнуло выражение, что «запахло керосином». Старший из собеседников в узком кругу из двух человек допустил возможность, что отчасти ошибся в расчетах и забрел на чуждую тропу. Однако надежды были возложены на опыт младшего и знаменитый отечественный «авось».

В течение двух ближайших суток фотоснимки мертвого тела с надлежащими комментариями появились в газетах, а теленовости обогатились прижизненным портретом покойного Истомина и рекламными сценами с его участием. Изображений исчезнувшего Игоря Брагина почти не появилось, поскольку следственные органы имели причины не рекламировать пропавшего. Однако при некотором внимании узнаваемый силуэт Брагина можно было уловить в одной из приведенных на экране фотографий, на последней презентации с лотереей, проводившейся в "Экспрессе" совсем недавно. Размытое изображение держалось в поле зрения очень недолго, буквально несколько секунд, да и программа была неосновная. Тем не менее информация дошла по адресу и побудила к действию незапланированные силы.

№*

Владлена Ролановна Ким, доктор математических наук, дочка незаслуженно забытого автора шпионских романов и светская женщина большого очарования тоже смотрела криминальный репортаж с комментариями, в основном из-за неугасающего интереса к теме, привитого с раннего детства. Покойный папа учил ее смотреть, видеть, анализировать и делать нестандартные выводы. В детские годы, далее в отрочестве, Влада неизменно сопротивлялась родительским усилиям и развивала в себе исключительно женские добродетели. А именно эмоциональность, непредсказуемость и мягкое коварство – эти качества обеспечивали успех среди товарок и поклонение сильного пола. Однако отцовская метода воспитания не пропала даром. Влада умела видеть, не всматриваясь, соображать, не подавая виду, и выдавать четко продуманные нестандартные решения за увлекательные дамские капризы и отсутствие логики.

Телефон резко звякнул на середине репортажа, и Владлена взяла трубку, не отрываясь от экрана.

– Видела убитого? – раздался вопрос. – Я знаю, кто это сделал, и пусть они поберегутся!

– Зря, киска, – спокойно промурлыкала Владлена. – Возможно, ты ошибаешься, и я не вижу, какое ты к этому имеешь отношение, извини. Я бы не стала возиться с мертвыми телами ни за какие коврижки.

– Тебе, конечно, все по фигу, кроме очередного мужика, – жестко проговорила трубка. – Но с меня хватит, ты должна мне помочь, я не прошу, ты должна и точка.

– Уволь, киска, никто никому ничего не должен, это все ужасные глупости, – напомнила Владлена. – Я рада, что ты позвонила, приходи пить чай, остался хороший кусок пирога, а Ангелов надолго убыл. Приключения хороши в романах и по телевизору, в реальной жизни это нудно и грязно, поверь. Приходи завтра, хорошо?

– Предупреждаю, – в том же тоне продолжала трубка. – Если проронишь хоть полслова, тебе будет хуже всех, я обратилась первая.