Зима волка

Брианна подошла ближе к альфе.

— Прекрати. Он всего лишь ребенок! — Дитер преградил ей путь. Черт возьми, неужели она так ничему и не научилась?

И все же сердце Шея забилось быстрее от ее смелости.

За ней последовали еще две женщины, потом несколько мужчин. Ропот голосов пронесся по лугу, как шепот ветра.

Еще больше оборотней вышли вперед.

Герхард не заметил этого, слишком поглощенный тем, чтобы растерзать детеныша.

Обрати внимание на это, альфа-ублюдок.

— Что здесь происходит? — рявкнул Шей.

Люди подбежали, и драка прекратилась.

Пока Герхард трансформировался, Брианна и Энджи пробежали мимо него, чтобы позаботиться о молодом волке.

— Держись от этого подальше, кахир, — отрезал Герхард. — Этот неуклюжий дурак лишил нас добычи этой ночью.

— Тогда научи его, а не наказывай. — Беспечная жестокость вызвала гнев в его венах. Он пытался убедить себя, что у альфы есть право вершить правосудие — даже если он был неправ. Но этот идиот постоянно ошибался. Его решения принимались не для блага его волков, а потому, что он наслаждался властью.

Шей нахмурился. Главный инстинкт альфы — защищать, но это было явно не про Герхарда. Должно быть, нездоровое желание Клауса к доминированию, не прошло бесследно для его сородича. Герхард, возможно, когда-то и был хорошим альфой, но он больше не годился для того, чтобы возглавлять стаю.

Шей сжал челюсти. Если он, Зеб и Брианна останутся в Колд-Крик, они так и будут сражаться с альфой.

Приняв молчание Шея за согласие, Герхард снова обратился в волка.

Брианна побледнела, но встала перед мальчиком. Ее фон изменился, и Шей понял, что своим первым ударом, она, вероятно, убьет Дитера.

Клянусь Богом, он любил ее. И он умрет до того, как эти недоношенные дворняги прикоснутся к ней своими клыками. Когда Шей зарычал, громко и протяжно, волки замерли.

— Я бросаю вызов. — Герхард резко повернул голову, его глаза вспыхнули от шока.

— Ты не можешь, — пробормотал кто-то в толпе. — Ты связан клятвой с Херне.

— Он отпустил нас, — сказал Шей, наклоняя лицо к лунному свету, чтобы все могли видеть его чистую от шрамов щеку.

Герхард обнажил свои клыки.

— Давай сделаем это, ты, трусливая дворняжка, — сказал Шей. — Я не хочу тратить луну впустую.

Отпустил? Сердце Бри взлетело достаточно высоко, чтобы присоединиться к звездам в небе. Они могут остаться со мной? Мы можем…

Стая образовала широкий круг вокруг Герхарда. Боевое кольцо. Нет, о нет. В стороне разговаривали Зеб и Шей.

Что я наделала? Она схватила Шея за руку.

— Не делай этого. Я могу… я извинюсь перед Герхардом. Тебе не нужно драться.

Он накрыл ее руку своей, пристально глядя ей в глаза. С нежностью.

— Моя линнан, день, когда я позволю тебе извиниться перед этим мудаком, — это день, когда я вернусь к Матери. — Вокруг его глаз появились морщинки. — И это будет не сегодня.

— Не надо. Пожалуйста. — Он может пострадать. Серьезно.

— Совсем не веришь в меня?

Ей захотелось ударить его. Она повернулась к Зебу и увидела ту же решимость. Они оба хотят, чтобы их вышвырнули вон? Ее глаза начали гореть. Это была ее вина.

Шей положил руку ей на затылок и притянул Бри к своей груди.

— Не плачь, волчонок. Это было неизбежно, если бы мы остались.

Брианна обняла его. Я так тебя люблю.

Но вслух не проронила ни слова. Ему не нужно было отвлекаться.

Вместо этого она сжала его так сильно, как только могла, пытаясь наполнить его дополнительной силой. Шей поцеловал ее в макушку и передал Зебу, который впился в ее губы долгим и страстным поцелуем.

Прежде чем она смогла продолжить спор, они трансформировались: один мощный темный волк, и один волк с серебристым мехом. Когда оборотни открыли путь для Шея, чтобы войти в круг, Зеб проскользнул сквозь толпу и остановился рядом с братом Герхарда. Охраняя Шея с тыла.

Бри протолкнулась вперед. Холодная ладонь скользнула в ее руку, и молодая оборотень, Лейси, бросила на нее испуганный взгляд.

Энджи и Джоди присоединились к ним.

Шей прошел в центр, скривив губы и обнажая клыки. Они с Герхардом ходили вокруг друг друга, насторожив уши, оба высоко держали головы. Поднятая дыбом шерсть на спине Шея делала его огромным.

Последний раз, когда он бросал вызов альфе, подумал Шей, он был очень молод. Уже нет. Он двигался медленно, оценивая своего противника. Герхард был чертовски большим волком.

Уверенный в себе и опытный. Но основная часть борьбы за лидерство происходила в голове, и альфа-придурку не хватало решимости, необходимой ему для победы.

Это было заметно. Не в силах ждать, Герхард бросился первым, рыча и хватая Шея за затылок.

Шей поднялся на задние лапы, сбивая того с ног. Он попробовал укусить его, но Герхард встал, оказывая ему сопротивление. Они сцепились. Шей уклонился от передних лап и все же укусил своего противника за шею.