Зима волка

— Уже, брат. Вызвал парочку. Должны быть здесь с минуты на минуту.

— Он говорит по-английски, но в его словах нет смысла, — туманно прошептала Бри Зебу.

Он издал низкий звук, почти смех, и… уткнулся носом в ее волосы.

На стоянку въехала машина, из нее выскочила женщина. Без пальто. Застегнутая не на все пуговицы рубашка. Когда Донал поманил ее к себе, она опустилась на колени и обняла его сзади.

Донал оживился, словно женщина была водой в пустыне. Наклонившись вперед, он обхватил руками разорванную плоть на плече Шея.

Бри могла только зачарованно наблюдать.

Еще через минуту Шей отстранился. Рана почти затянулась. Больше не кровоточит.

— Довольно, целитель. Помоги Зебу, пока ты не истощил свои силы. — Решительно сжав губы, он заставил себя сесть на одеяло.

Понаблюдав за Шеем примерно минуту, целитель кивнул.

— Тогда поменяйся местами со своим братом.

— Он не… — начал было Шей. Остановился.

Целитель пристально посмотрел на него.

— У большинства братьев одна утроба. Некоторые, наоборот, разделяют жизнь, кровь и смерть. — Шей повернул голову и уставился на Зеба с непроницаемым выражением. Боль, усталость и… что-то еще.

— Хорошо. — Его голос был хриплым, напряженным. — Пожалуй, ты прав.

Бри поняла, что Зеб перестал дышать. Его мышцы были напряжены.

Шей позволил Алеку помочь ему подняться. Сделав шаг вперед, он посмотрел на Бри. И Зеба. — Брат, отдай мне Бри, и пусть целитель позаботится о тебе.

Тишина.

Грудь Зеба расширилась, когда он медленно втянул воздух. Его голос звучал так, словно он проглотил гравий.

— Брат. — Плечи Шея расслабились. Не сводя глаз с Зеба, он поднял Бри на руки.

Пока целитель помогал Зебу забраться на одеяло, Шей устроился на тротуаре, располагая Бри у себя на коленях.

Она почувствовала, как его щека на мгновение коснулась ее макушки.

— Клянусь Богом, ты напугала меня, Брианна, — пробормотал он. — Я разберусь с тобой позже.

— Хорошо. — Она прислонилась к его плечу, впитывая тепло его тела. По спине пробежала дрожь, и все же, как и в случае с Зебом, она чувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо.

Я сижу на голом мужчине, который всего несколько минут назад был собакой.

Казалось, это не имело значения. Усталость захлестнула ее и утащила обратно в глубину.

***

Несколько часов спустя, в домике, Шей наблюдал за спящей Брианной.

Клянусь копытами Херне, она была так близка к смерти. Ее крошечные веснушки выделялись на чистом белом лице. Желая убедиться, что она жива, он провел костяшками пальцев по ее щеке. Теплая.

С ней все будет в порядке.

Со стоном изнеможения он вышел в главную комнату.

Вытянув ноги перед собой, с пивом в руке, Зеб сидел в кресле и смотрел на огонь в маленькой дровяной печи.

Мой брат. Когда он сконцентрировался, Шей почувствовал связь с Зебом, согревающую что-то глубоко внутри. Он разделял ту же связь со своими сородичами, прежде чем те умерли. Эта связь, возможно, существовала уже давно, но признание целителя вытянуло ее на свет.

Он больше не был одинок в этом мире.

— Мой брат. — Мой брат.

Зеб поднял голову, и в его глазах промелькнуло признание. Не то чтобы грубый волк хотел что-то сказать.

Не то чтобы нужно было что-то говорить.

Шей придвинул потертое кожаное кресло поближе к дровяной печи и, подражая Зебу, взял со столика холодное пиво для себя. Успокоенный потрескиванием огня, он смотрел, как в пламени пляшет саламандра. Его кости были словно налиты свинцом, знакомые последствия исцеления, и его частично зажившие раны и синяки болели. Впрочем, это не имело значения. Не тогда, когда они все были живы.

А может, и нет. Если бы они с Зебом не отправились назад, чтобы доложить о случившемся, Брианна и Джейми были бы мертвы.

Если бы Брианна не была безумно храброй и не отвлекла внимание адской гончей, они с Зебом погибли бы. А если бы не было целителя, они все могли бы вернуться к Матери.

Он дотронулся до плеча и шеи — нежные, но целые. На этот раз никаких новых шрамов. Если Мать удостаивала оборотня своим прикосновением, она не оставляла шрамов. Только тепло и любовь. Каково это — быть целителем и чувствовать, как это ощущение проходит через тебя? Он покачал головой и открыл пиво.

Зеб посмотрел на шею своего брата, потом на свою ногу.

— Колд-Крик в разы меньше, чем Айлиль-Ридж, но у них есть целитель. — Странно, как часто их мысли следовали по одному и тому же пути. — Если бы ты был целителем, кого бы ты выбрал своим Козантиром? Калума или Пита?

— Хороший вопрос. — Зеб снова перевел взгляд на огонь. — Она оборотень.

— Это объясняет спасательный браслет.

— Я не понимаю, почему браслет надет на детеныша.

— Моя мать разрешала нам носить его. Только на минутку. Это дает тебе ощущение Матери, почти как когда ты оборачиваешься. Улыбнувшись воспоминаниям, Шей взглянул на своего нового брата. Неужели мать Зеба никогда не делилась с ним? Или, возможно, она не была спутницей жизни. Не все матери были такими.

— Думаешь, она надела браслет, когда погибли ее родители?