Зимнее Сердце (СИ)

- Ага. Что бы ты ни сказал хозяину, это, должно быть, сработало, потому что я видел его этим утром у дверей. Там большой танцевальный зал, Тони, тебе надо его видеть. Там пыль, паутина и все закрыто чехлами, но он огромный, - он заколебался. – Нам следует его полностью расчистить.

Тони в отвращении натянул на голову одеяло, оставляя без внимания заверения Клинта, что они, конечно же, подождут, пока он сможет ходить. Но в уютной темноте под одеялом Тони не мог не позволить себе торжествующей улыбки.

Все становится еще интереснее.

Интерлюдия: Офис Обадаи Стейна

- Я не говорю, что его где-то нет. Я хочу сказать, что мы искали везде. Там нет никаких следов Тони, Пеппер, и мне надо заняться делом. Полиция продолжает поиски…

- Полиция никогда его не найдет. Он пропал в Солнечном каньоне, Обадая, но это не значит, что он не пленен.

Неодобрительно хмурясь, Обадая сел обратно в кресло. Пеппер Поттс не из тех женщин, которые давали волю воображению. И во время событий в Афганистане она довольно хорошо контролировала себя. Все это должно быть для нее знакомым. Но вместо того, чтобы чем-то заняться, оставив поиски большим мальчикам, она сидела в его офисе, напряженная и решительная – такой он ее никогда не видел.

- Ты рассказала мне историю, - мягко сказал он, - я услышал ее. Я даже отправил в эту глушь на поиски снега службу безопасности. Но правда в том, что я не могу действовать без доказательств, я не могу тратить деньги компании, разыскивая этого безумца, - он вскинул руки, упреждая ее возражения. – Знаю, знаю. Мы говорим о Тони, но даже я могу признать – он вернулся другим человеком. Совет обеспокоен, акции падают, а бриллиант нашей компании попросту пропал без вести – снова. Это все, что я могу сейчас сделать.

Голова Пеппер поникла. Но руки на ее коленях оставались идеально сложенными.

- Я не могу просто оставить его там. Я… я видела хозяина этого замка. Он творит такие вещи, которые я никогда не видела, а Тони умеет давить на кнопки, как никто другой, - она подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Ее глаза блестели от слез. Ее, Пеппер Поттс, совершенного профессионала. Пеппер, которая никогда не позволяла эмоциям контролировать ее.

Обадая подавил вздох. Похоже на ловушку.

- Хорошо, хорошо. Предположим, я верю твоим рассказам об исчезающем замке и ледяном чудовище. Предположим, все это правда. Расскажи мне еще раз все по порядку.

Пеппер лучезарно улыбнулась. Обадая заметил под ее руками толстую пачку бумаги.

- Отлично, я взяла на себя смелость раздробить его на тридцатистраничный анализ, включающий предполагаемое географическое расположение, известную мне информацию о людях, находящихся там, и о существе, которого они называют «хозяин». Мне кажется, он какой-то новый вид человека, или, наоборот, очень старый, - вставая и опираясь на край стола, она протянула ему стопку документов. – Я также предположила, кто может туда попасть и почему. Это все очень грубо, но я думаю, возможно, нам поможет. Мы с Джарвисом набросали несколько примерных портретов других пленников…

Обадая почувствовал отголоски головной боли.

- Как долго ты там пробыла?

Пеппер взглянула ему в глаза.

- Около семи часов.

- Есть что-нибудь еще?

Обадая пролистал несколько страниц. Отчет был довольно обширным, хорошо, но объем твердой копии исследования был намного больше того, над чем он первоначально выделил себе возможность подумать. Пеппер и Тони наткнулись на что-то важное? Секретная база? Эксперименты над людьми? Только Бог знает, что правительство создает в своих секретных убежищах – люди из Шестой интервенционной тактико-как-там-ее-дальше* в последнее время вынюхивают что-то вокруг – но не похоже, что эти бюрократы тут замешаны. Однако, это был еще один сигнал опасности против него. А Обадая Стейн не любил опасностей, встающих на пути хорошего бизнеса.

Кроме того, создание прототипа Железного Торговца продвигалось очень хорошо. Все, что ему было нужно - сердце.

Быть может, когда он получит сердце, оно позволит ему обладать своей скрытой крепостью и ледяным чудовищем, охраняющим его.

- Хорошо, Пеппер. Я брошу на это все силы. Давай вернем нашего мальчика домой.

Замок Зимнее Сердце.

Дурацкая была идея. Совершенно дурацкая.

Ну нет, размышлял Тони, его идеи никогда не были совсем дурацкими. Но эта была совершенно опасна, да и до сих пор при всем его пестрящим послужным списком общения с Недружелюбной сосулькой Локи он не заходил так далеко.

Клинт ему уже говорил, что он идиот. Наташа, опасаясь за его жизнь, угрожала опять сломать ему лодыжку. Поскольку вышеупомянутой лодыжке потребовалось три недели, чтобы как следует восстановиться, угроза подействовала. Но эти три недели он провел, желая узнать, куда, черт возьми, подевался Локи. Последний раз он видел его с кровоточащей раной на голове, угрожающего ранить Тони, если тот снова к нему подойдет.

Трое на трое. Никто не думал, что ему стоит снова идти за Локи. Черт, даже его собственный здравый смысл крутил пальцем у виска.

Но это доводило его до помешательства.