Зимнее солнце (СИ)

А после началась совершенно другая жизнь. Габриель, как и обещал, устроил ему место в отряде юных оруженосцев. Конечно, приняли его сначала не самым лучшим образом. Среди высоких тренированных темноволосых юношей он выделялся всем: своими рыжими волосами, низким ростом и внешне хрупким телосложением. Однако вскоре его сотоварищи были вынуждены изменить свое мнение относительно него. Будучи сыном кузнеца, Николаус был на самом деле силен и вынослив, а давнейшие тренировки с Крисом помнил и по сей день. Да, в махании мечом он уступал северянам, но выкладывался на все сто и мог за себя постоять. В конце концов, он даже смог найти парочку хороших друзей среди парней и заслужил уважение своего командира, который к просьбе Габриеля принять его в отряд изначально отнесся скептически.

Тренировки у них проходили чуть ли не каждый день, после которых Клаус возвращался к себе выжатым как лимон, и лишь через пару недель мышцы по утрам стали ныть чуть меньше. Пару раз в неделю у них были и свободные дни, то есть были у него. Остальные же члены отряда выполняли поручения вышестоящего руководства, к которому были прикреплены. Клаус же формально числился за Габриелем, но у того не было времени - мужчина завяз в административных делах по самую макушку. Поэтому виделись они с мужчиной редко и чаще всего далеко за полночь.

А еще Николаус чувствовал, что скучает по младшему брату, но, к счастью, за ним было кому присмотреть, и юноша особо за Келли не волновался. Того совершенно случайно удалось пристроить с своеобразный придворный садик. Детей там было немного, и все разных возрастов. Это были дети дворцовых служащих, таких как смотритель библиотеки, писарь или главный по кухне, то есть тех людей, кто не был прислугой, но и к высшему обществу не относился. Как ни странно, Келли быстро прижился в этом садике. Не любящий особо компанию детей со своей бывшей деревни, здесь мальчик с легкостью нашел себе товарищей по пряткам. И даже как-то вечером, съедая половину слов, похвастался старшему брату, что играл с сыном короля.

Поэтому, при отсутствии необходимости постоянно присматривать за Келли, большую часть своего свободного от тренировок времени Николаус проводил в библиотеке. Читать он худо-бедно умел и, воспользовавшись моментом, решил побольше узнать про историю северян. По совету Габриеля начал он с детских книг с картинками, где просто, но подробно описывались важные события в истории северных земель, и только после - перешел на более серьезные книги, восхваляющие новую историю. Под новой историей подразумевались последние несколько лет, начиная с восстания под предводительством нынешнего монарха - владыки Адриана. Тот, как оказалось, был бастардом, но, хоть и жил с рождения во дворце, официально своим отцом признан не был. Многое в книгах, конечно, рассказано не было, но Габриель, как друг короля и его помощник, знал много интересных деталей. Оказалось, что в возрасте десяти лет Адриан со своей матерью сбежал из дворца и много лет скрывался в маленькой деревушке, где их все-таки нашли по прошествии пяти лет. Тогда бывший король на глазах у юноши убил его мать, а его самого вновь забрал во дворец. Конечно, мальчик затаил злость, и, наверное, сам бы тихо придушил своего отца, но судьба распорядилась иначе. У короля не было наследника, а дочь, которую подарила ему жена, была слаба и долго после своего рождения не прожила. Монарх был уже в возрасте, и его советники все больше настаивали на признании наследника. Делать было нечего: с большой неохотой, через силу, но Адриан был признан законным наследником престола. Что открыло ему множество дверей и позволило собрать новых сторонников.

Подробное описание переворота и множества дворцовых махинаций было запечатлено в исторических рукописях, но Клаус не стал особо в них вчитываться. В конечном счете он знал, что нынешний правитель победил своего отца в честном бою, а всех, кто был с этим не согласен - отправили в ссылку или казнили.

В тот день он в очередной раз находился в библиотеке, бродил меж бесконечных полок и искал что-нибудь полезное для тренировок. Габриель объяснил, где лежали необходимые книги, но, кажется, их давно оттуда переставили. Следом за ним тихим хвостиком следовал Келли. Утром он нехорошо себя чувствовал и Клаус решил пока побыть вместе с братом.

Но, когда он в очередной раз обернулся, братишки поблизости не было. Где-то за стеллажом, послышалось шуршание.

- Келли! - Клаус направился в сторону звуков. И действительно, мальчик нашелся сразу, он сидел прямо на холодном полу и с увлечением тряс в руках непонятный куб, внутри которого что-то явно было.

- Келли! - еще раз позвал брата Николаус. Тот обернулся на окрик и потряс кубиком в воздухе, хвастаясь находкой. Но неожиданно тот выскользнул, слишком тяжелый и большой для детских ручонок, откатился прямо к неприметной узкой двери, которую сложно было сразу заметить.