Зимнее солнце (СИ)

- Так, - Габриель вдруг резко поднял голову с подголовника и насмешливо на него уставился. - Хватит уводить разговор на другую тему. Ты мне обещал объяснение, долгое и подробное.

- А я и не уводил, - юноша пожал плечами и, не сдержавшись, улыбнулся. Было приятно узнать, что Крис, то есть Адриан, помнит его. Если речь, конечно, идет именно о нем, но в этом Клаус почему-то не сомневался.

- Так-так-так. Ну и?

- Удивительно, что ты, зная обе стороны истории, не сложил их воедино.

- Не понял, - нахмурился северянин. - Какой еще истории?

- Я узнал голос Криса, когда вы говорили с ним в кабинете…

Не успел Клаус договорить, как в глазах Габриеля мелькнуло понимание.

- Мир воистину тесен, - ошарашено прокомментировал он. - Так и?

- Что и? - теперь недоуменно нахмурился Николаус.

- Почему ты тайком подсматриваешь за королем, - Габриель подмигнул, - вместо того, чтобы просто к нему подойти.

- Он король. К тому же я не думал, что он обо мне вспоминает, что вообще помнит какого-то южного мальчишку.

- Глупый, - коротко бросил мужчина и вновь откинулся на спинку дивана. - Так на счет бала. Я договорился, ты будешь в зале, пройдешь со мной и тебя никто не тронет. Постарайся не мельтешить в толпе и внимательно следи за той прислугой, что будет обслуживать короля и его советников. Будь в поле моей видимости и, если что, дай знать. Все понял?

- Да.

- Ну что ж, тогда поехали.

Николаус выскользнул в комнату для слуг и перевел дыхание. Бал длился всего пару часов, а он уже был измотан. Благо, руки еще не дрожали, иначе поднос с напитками держать было бы затруднительно. Его появление сразу же было замечено одним из помощников шеф-повара, который вручил ему еще десяток бокалов с вином и вновь отправил в танцевальную залу.

Зал, где проходил бал, был воистину огромен. Для Клауса это было непривычно и поначалу даже пугающе. Но ему быстро все объяснили и подсказали, как ориентироваться меж столов и разносить напитки, не мешая при этом гостям отдыхать. Габриель умудрился устроить его одним из официантов на королевском балу, поэтому он смог находиться в зале и не привлекать к себе внимание. Конечно, пришлось надеть парик, который жутко мешался, но все жертвы того стоило. Клаус был готов на многое пойти, чтобы иметь возможность наблюдать за Крисом, то есть королем Адрианом, и оставаться незамеченным.

А Адриан был в центре внимания, что не удивительно. Король вместе со своей женой и другими высокопоставленными лицами открывали бал, затем шел вальс, а после монаршие особы решили прерваться и уделить внимание гостям. Поэтому сейчас они сидели на небольшом возвышении справа от танцевальной площади и что-то со смехом обсуждали. Через каждые минут десять к Адриану подходили новые люди вместо уже ушедших, и это было настолько слажено, что Николаус подумал, будто те действовали по какому-то расписанию. Хотя, если дамы ведут список кавалеров на танцы, то почему бы кому-то не вести список желающих пообщаться с королем и королевой. Эта пара не только статусом, но и внешне привлекала свое внимание этим вечером. Их одежда, жесты, позы - все выглядело богато. Королева была одета в платье легкого сиреневого цвета с пышной юбкой и открытыми плечами. Длинные белоснежные волосы были собраны в высокую прическу, которую причудливо украшали цветы. Но от монарха также невозможно было отвести взгляд. Король Адриан предстал перед гостями в военной форме, которая неимоверна шла ему: темно-синего, почти черного цвета костюм и плащ бордового цвета. Его фигура внушала уважение даже при мимолетном взгляде.

Клаус старался держаться как можно ближе к Крису и постоянно на него поглядывал, надеясь, что его поведение не кажется окружающим подозрительным или странным. Но, кажется, на прислугу знать действительно не обращает никакого внимания. Он не менее внимательно следил за несколькими слугами, что обслуживали короля, но пока не заметил ничего необычного, и надеялся, что все же успеет почувствовать угрозу.

В ушах от перенапряжения нарастал звон. Бал постепенно подходил к концу, и часть гостей, уже покинула дворец, а королева так и не сделала свой ход. Габриель тоже начинал нервничать. Если ранее он отлучался, чтобы пригласить дам на кадриль или мазурку, то сейчас постоянно находился на расстоянии вытянутой руки от своего короля. Тот, конечно, заметил столь странное поведение одного из капитанов, но никак это не прокомментировал, лишь задумчиво склонил голову на бок и скользнул цепким взглядом по гостям. Благо, Николаус успел спрятаться за колонной и его не заметили.

Поклонившись перед очередной знатной дамой, Клаус с легкой улыбкой предложил ей поднос с последним бокалом игристого вина. Поднос опустел, и юноша собирался уже на кухню за новой порцией бокалов, как вдруг замер на полушаге. Вдоль позвоночника пробежал всепоглощающий холод.