Зимняя дева (СИ)

========== Пролог ==========

Измученная и голодная лошадь тащилась медленно, шаг за шагом вытаскивая копыта из снега, которого с каждым днем становилось все больше. Измученная и голодная девушка покачивалась в седле, придерживая на груди полы теплого, отороченного мехом плаща. Еще один шаг… еще один фут… еще оlна лига… и она будет спасена. Наверное. Надежда выжить и добраться до Стены таяла с каждым часом, но она была единственным, что оставалось у Алис, законной дочери лорда Рикарда Карстарка и леди Кархолда.

Надежда на то, что лошадь не падет под ней. Надежда на то, что она отыщет дорогу к Черному замку. Надежда на то, что ее дядя на сытом, свежем коне и со сворой собак и слуг каким-то чудом не обнаружит ее посреди этих безлесых холмов. Надежда на то, что дальний родственник-бастард Джон Сноу не прогонит ее.

«Помогите мне, боги» - шептала девушка – «смилуйтесь и позвольте достичь Стены. Я должна». Налетевший ветер растрепал ее каштановые волосы, и прядка упала Алис на глаза. Вечерело. Холмы вокруг становились черно-серыми – земля и снег, а небо – густо-синим. Всадница и лошадь – истощенные и обессиленные – продолжали двигаться вперед. Еще один шаг… еще один фут… еще одна лига…

========== Глава 1. ==========

Лорд-командующий Ночного Дозора Джон Сноу вошел в жарко натопленную комнату. Здесь было тихо и полутемно, пахло книгами и остро ощущалось отсутствие мейстера Эйемона. Никто не давал ему более мудрых советов, и никто не обнажал перед ним самую жестокую истину так ясно и четко, как этот слепой старец – сын, внук и брат королей. На лежанке, завернувшись в черный плащ, спала юная девушка. «Девочка в сером на умирающей лошади» - так сказала ему леди Мелисандра. Он надеялся до последнего, что это Арья, его маленькая сестричка. Но первый же взгляд на спящую уничтожил эти надежды. Девушка была северянкой и походила на Арью – высокая, худая, с каштановыми волосами. Но это была не она. «У тебя нет больше сестер» - напомнил себе Джон – «у ночных дозорных есть только братья. Убей мальчика».

В ушах зазвучали чьи-то голоса, и Алис проснулась. Последнее, что она помнила перед тем, как потерять сознание – вкус крови во рту, когда она упала с лошади. Остальное тонуло в чернильной тьме. Но сейчас она была в какой-то комнате, под черным плащом, прикрывавшим ее тело, ничего не было, а в ногах и руках она ощущала страшную слабость. Приглядевшись, Алис заметила тех, кто разбудил ее – невысокий лысый сгорбленный человечек и юноша не старше ее самой, с черными волосами и серыми глазами - серьезными и грустными. Оба были одеты в черное.

— Где я?

— В Черном замке, миледи.

— Стена. — Ее глаза налились слезами. — Добралась все-таки.

— Бедное дитя, — подошел к ней тот, что был старше. — Сколько вам лет?

— Скоро шестнадцать. И я не дитя, потому что уже расцвела. — Алис зевнула, прикрывая рот краем плаща. Голая коленка высунулась из складок. — На вас нет цепи — вы мейстер?

— Нет. Служил мейстеру.

— Мне сказали, что вы спрашивали меня. – заговорил вновь юноша - Я…

— Джон Сноу. — Она села и откинула косу за спину. — Наши дома связаны узами крови и чести, и я взываю к вам о помощи, родич. За мной гонится дядя Креган — не позволяйте ему вернуть меня в Кархолд.

Джон Сноу прищурился, как будто что-то вспоминая.

— Алис Карстарк.

— Вот не думала, что меня можно узнать, — чуть улыбнувшись, сказала девушка. — В последний раз мы виделись, когда мне было шесть лет.

— Вы приезжали к нам в Винтерфелл с отцом. Не помню уже для чего.

— Познакомить меня с вашим братом, — вспыхнула Алис. — Предлог был какой-то другой, но истинная причина именно эта. Мы были почти ровесниками, и мой отец хотел поженить нас. В нашу честь устроили пир, где я танцевала и с вашим братом, и с вами. Он был очень учтив и сказал, что я танцую прелестно, а вы все дулись. «Чего же и ждать от бастарда», — сказал мой отец.

— Помню, да, — кивнул ее собеседник, хотя вряд ли это было правдой.

— У вас и теперь вид надутый, но я прощу вас, если спасете меня от дяди.

Рассказывая о преследованиях и предательстве Арнольфа Карстарка и его сына Крегана, Алис пыталась по лицу своего родича определить, что ждет ее после рассказа. Поможет ли он ей? Или прогонит, не желая вмешиваться в споры северных лордов? Он – единственный, кто может ей помочь. Превозмогая слабость, Алис встала на колени:

- Вы моя единственная надежда, лорд Сноу. Именем вашего отца заклинаю: спасите меня.

========== Глава 2. ==========