Зимняя гостья (СИ)

По мере того как отдалялся замок, становилась тише метель, успокаивался ветер, а вместе с ним сердце и мысли. Снег уже не бил в лицо, а мягко кружил рядом. Мирта плавно спустилась со снежной горки, которую намело возле замка, и обернулась, с удивлением рассматривая ландшафт. Вот уж, действительно, ночь чудес. Вокруг замка творилось нечто невообразимой, белые смерчи атаковали крепость со всех сторон, почти скрывая ее под собой. Из окон казалось, что стихия накрыла собой весь мир, поглотила и уничтожила его, но здесь, со стороны, было видно, что в беду попал только замок. Дорога, на которой стояла Мирта, была порядком занесена, но вполне проходима. Сумерки уже наступили, где-то приближалась новогодняя полночь. Вдали мерцали огни деревеньки, о которой говорил Леон. Похоже, там было все в порядке. Куда же тогда подевались стражники, которых отправили на разведку?

Справа виднелась колея дороги, по которой прикатил экипаж Мирты, а вот слева начиналась узкая тропинка, которая вела к корявым заснеженным деревьям. Наверное, то и был сад, где должен был скрываться колодец — ее последняя надежда. Даже если с колодцем она ошиблась, Мирта вернется и расскажет всем, что надо идти в деревню. Зимнее колдовство накрыло только замок. И дорога свободна. Можно ехать в Маринбург и говорить «да» герцогу. Только теперь казалось, что Клементина так просто ей место «невесты» уже не отдаст. Да и хотела ли сама Мирта возвращать его после всего, что случилось?

Шутил ли колдун, когда согласился взять ее на работу? Прошла ли она проверку поцелуем? И насколько сама была настроена остаться у него работать? Все упиралось в один главный вопрос: жив ли хозяин замка. Скользя по снегу, Мирта все дальше погружалась в лес и собственные мысли. Что значил для нее Карро? Она хотела его использовать для собственных целей — получить свободу, о которой мечтала, с тех пор как родители выставили ее на «рынок невест», и Мирта осознала, что освободиться от тяжкого бремени клана можно только через брак. Карро мог стать тем самым другим путем — кривым и тернистым, зато собственным. Но кажется, и этот шанс у нее забрали. Зимний демон в обличье крылатого льва унес того, кто мог быть ее спасителем, одновременно пробудив в Мирте истинную черту Готтендамеров, которая до этого в ней дремала: когда Готтендамеров загоняли в угол, они шли напролом, пробивая головой третий путь, о котором сами не подозревали.

Вот и Мирта, забыв о всякой осторожности, пробиралась по ночному снежному лесу, уговаривая себя пройти еще немного. Надо верить, что вокруг — просто старый заброшенный сад, а вовсе не дикий лес, в который она свернула по ошибке. Снег укрыл деревья, кусты и старую траву белым покрывалом, под которым было сложно различить, ухаживали ли за этой землей руки человека.

Мирта резко замерла — ей послышался треск. Любые звуки в снежной тишине казались оглушительными. Вокруг возвышались темные стволы с пятнами налипшего снега. Пахло морозом, хвоей и влагой. Она не помнила, чтобы в садах Готтендамеров росли такие мощные деревья. Да и колодца нигде видно не было. Мирта оглянулась. Метель стихала, но снег валил по-прежнему сильно, быстро заметая любые неровности на земле. Одинаковые ветки, одинаковые кусты, одинаковый сухостой, проглядывающий сквозь сугробы. И ни намека на следы от ее лыж. Мирта в панике сделала круг, вернулась на прежнее место, но оно уже было другим. Высокие стволы уходили вверх, а небо застилало густое переплетение ветвей. Казалось, что снег рождался уже под ними и, ничем не сдерживаемый, падал на прошлогодние листья.

Что-то ухнуло, треснуло в темноте, и нервы Мирты не выдержали. Она поняла, что заблудилась. И ошиблась. Она легкомысленно поверила, что чудо возможно. Хотя бы в ее собственной жизни.

Девушка в панике бросилась туда, где, казалось, кусты стоят не так плотно, но вдруг поняла, что это не тень лесной тропы, а черный силуэт огромного мужчины, казавшегося еще больше из-за объемной шубы, спадающей до самой земли. Мирта, не раздумывая, бросилась в сторону, запуталась в лыжах, рухнула в снег, попыталась подняться, опираясь на палки, но в следующий миг их у нее забрали. Незнакомец был не один. Еще трое вышли из кустов, окружив ее со всех сторон. Один держал факел, который трещал и плевался искрами. Этот звук Мирта и слышала.

Вид у лесных людей был устрашающий. Заросшие бородами едва ли не по самые глаза, с мечами, рукояти которых выглядывали из-под полов шуб, все огромные, будто соревновались в росте с великанами, они произвели на Мирту угнетающее впечатление. Вот и логичный конец тех, кто потерял дорогу в лесу. Рано или поздно все сталкивались с разбойниками.

Глава 10. Что под Новый год ни пожелаешь — сбудется

— Баба, — как-то даже растерянно произнес тот, что вышел из кустов первым.

— Красивая, — протянул другой. — И богатая. Хотя странная.