Зимняя гостья

– Еще спрашиваешь? Ты сам видел, сколько времени мы провели на воздухе и в постоянном движении. – Она поджала под себя ноги и довольно улыбнулась. – Это точно лучшие рождественские праздники в моей жизни. – Она принялась набирать свободной рукой сообщение в телефоне. – А ведь Рождество еще не наступило. За бабушку. И Санту. – Она подняла бокал и повернулась к Гейл, в изнеможении опустившейся в кресло напротив.

В такие моменты Саманта завидовала сестре, которой легко удавалось быть самой собой. Она же всю жизнь контролировала и направляла себя в нужную сторону, стремилась стать лучше, добиться большего, порой даже не определив цель. Готова была помочь всем, кроме себя. Спасибо Броди, по крайней мере теперь она хотя бы знает, чего хочет.

Телефон просигналил, и Саманта увидела сообщение от сестры:

«И? Это было так же классно, как в твоих романах?»

Саманта посмотрела на сестру. Та ухмыльнулась и подняла бокал, предлагая выпить, и только им двоим было понятно, за что.

– Таб решила, что Санте надо непременно приготовить стакан молока, – произнесла Мэри, – но я выступаю за односолодовый виски. – Она поставила его вместо стакана с молоком и подмигнула Майклу.

– Еще нам нужен сапог или ботинок. И зола из камина, – заявила Гейл, вставая.

– Что?

– Надо оставить следы на полу, чтобы Таб их увидела.

Элла посмотрела на мать с удивлением:

– Замечательная мысль! Как тебе пришло в голову…

– Так делал папа, и однажды я его застала за этим занятием. Он даже не надел сапоги, просто взял их в руки и прижимал к полу.

– И разрушил веру в сказку. – Элла улыбнулась. – Он как-то это объяснил?

– Нет, – покачала головой Гейл. – По его лицу я поняла, с какой любовью он это делал, и для меня это было настоящее волшебство.

Любовь.

От чувств у Саманты сжало горло. Именно в тот момент, когда она прикладывала все усилия, чтобы сдержаться, в комнату вошел Броди. На нем были джинсы и синий свитер, от которого глаза казались еще ярче. Залюбовавшись, она подумала, что он самый красивый мужчина на свете. Отчаянно захотелось вернуться в тот вечер, прожить его снова, смакуя каждое мгновение и прикосновение. Первым желанием было побежать и броситься ему на шею. Испугавшись своих мыслей, она сильнее вжалась в кресло и вцепилась пальцами в подлокотники.

Мэри хлопотала, предлагая сыну выпить и согреться у огня. Саманта же в это время думала о том, что сама сейчас вспыхнет, так жарко было внутри. Звуки завязавшегося разговора доносились будто издалека. Она могла сосредоточиться лишь на том, чтобы сохранить естественную позу и выражение лица, делая вид, что внимательно слушает.

Броди говорил о чем-то с Майклом. Они беседовали и смеялись, словно старые добрые приятели. Заметив, что Броди смотрит на нее с улыбкой, она широко улыбнулась в ответ и принялась твердить себе, что все в порядке. Она в порядке.

Оглядев через бокал комнату, Саманта увидела, как Элла подошла к Броди и произнесла что-то, от чего он покраснел до кончиков ушей. Она отвернулась и решила не думать об этом, ведь, судя по реакции, сестра намеренно хотела его смутить, и это ей удалось.

К тому времени, когда все стали расходиться по комнатам, голова уже болела нестерпимо. Саманта приняла две таблетки обезболивающего, запив водой из стакана, затем приняла горячий душ и улеглась в постель. Взгляд случайно упал на книгу, которую она не открывала с момента приезда. Может, отвлечься чтением?

Снизу доносились скрип лестницы и звуки закрывающихся дверей – ее многочисленные родственники готовились ко сну. Где-то в другом крыле дома Броди тоже лежит в своей кровати. Саманта перекатилась на бок и открыла книгу, стараясь сосредоточиться на тексте.

«Она закроет дверь и забудет о нем. Представит, что между ними ничего не было…»

Она захлопнула и отложила книгу. Что ж, удачи. Может, у героини все сложится лучше, чем у нее.

Саманта накинула халат и собиралась спустить в кухню, когда услышала тихий стук в дверь.

Она не ответила, уверенная, что это сестра, но потом решила, что поболтать с ней будет совсем неплохо. Если уединение не помогает, стоит попробовать обратное.

Саманта распахнула дверь, и Броди, едва не сбив ее, быстро проскочил в комнату.

– Броди? – спросила она, чувствуя, как по телу побежала дрожь.

– Ш-ш-ш… – Он принялся неловко поворачивать ключ, и она заметила в другой руке бутылку шампанского.

– Что ты… – Он прижал палец к ее губам, затем наклонился и поцеловал.

Время шло, и Саманта уже не беспокоилась о незаданном вопросе, не говоря уже об ответе. Броди целовал ее даже лучше, чем вчера вечером под звездным небом. Теперь она знала, что звезды могут вспыхивать перед глазами, даже если они закрыты. Она перестала понимать, где они, что делают, не думала, к чему все приведет, но определенно согласилась бы провести в этом забытьи всю оставшуюся жизнь.

– Неужели ты купил шампанское?

Он зарылся пальцами в ее волосы и посмотрел прямо в глаза:

– Пришлось ехать за ним больше часа.

– В деревню?

– Даже чуть дальше. Подумал, что для осуществления мечты нужно нечто особенное, а в деревенском магазине такого не оказалось.